Esta ilustración muestra dónde encajan dos especies de dinosaurios recién descubiertas en el linaje de los alvarezsaurs (desde la izquierda):Haplocheirus, Xiyunykus, Bannykus y Shuvuuia. Las especies muestran alargamiento de las mandíbulas, reducción de los dientes y cambios en la mano y el brazo con el tiempo. Crédito:Viktor Radermacher
Es posible que dos dinosaurios recién descubiertos no tengan eslabones perdidos en un linaje inusual de depredadores que vivieron hace entre 160 millones y 90 millones de años. sugiere una nueva investigación.
Las dos especies, Xiyunykus y Bannykus, eran terópodos, un grupo de bípedos, dinosaurios en gran parte carnívoros. Algunos terópodos eventualmente dieron lugar a pájaros, mientras otra rama, los alvarezsauroids, evolucionó a insectívoros de aspecto extraño con brazos cortos y manos con un dedo agrandado para cavar en nidos.
Pero hasta ahora Poco se sabía sobre cómo sucedió este cambio debido a la brecha evolutiva de 70 millones de años que separa a los alvarezsauroides que comen insectos del primer miembro conocido del grupo. Haplocheirus.
"La importancia de Xiyunykus y Bannykus es que caen dentro de esa brecha y arrojan luz sobre los patrones de evolución dentro de Alvarezsauroidea, "explicó Corwin Sullivan, un paleontólogo de la Universidad de Alberta que participó en el estudio internacional.
"Estos especímenes mejoran enormemente la comprensión de la comunidad científica de las primeras etapas de la evolución de los alvarezsauroides y nos dan una mejor idea de cómo eran los primeros alvarezsauroides".
Sullivan señaló que los nuevos especímenes revelan pistas sobre cómo la dieta de las criaturas pasó de la carne a los insectos.
"Las extremidades anteriores muestran algunas adaptaciones para excavar, que luego se volvería más exagerado, y algunos rasgos de sus cráneos también se parecen a los de los alvarezsauroideos insectívoros. Las patas traseras están menos modificadas, sugiriendo que los brazos y la cabeza de los alvarezsauroideos sufrieron cambios significativos antes que las piernas.
"Todavía hay mucho que aprender sobre la evolución temprana de los alvarezsauroideos, "agregó Sullivan, quien también es curador del Museo de Dinosaurios Philip J. Currie.
"Xiyunykus y Bannykus están actualmente representados por un espécimen incompleto cada uno. Esos especímenes proporcionan una gran cantidad de información intrigante, pero necesitaremos muchos más fósiles antes de que podamos estar seguros de que tenemos una comprensión clara de cómo los alvarezsauroides, para decirlo sin rodeos, se volvió tan raro ".
El papel, "Dos fósiles del Cretácico temprano documentan etapas de transición en la evolución de los dinosaurios de Alvarezsaurian, "fue publicado en Biología actual .
