Aunque el detective consultor de fama mundial Sherlock Holmes se enorgullecía de su destreza deductiva, en verdad, muchas de sus asombrosas observaciones resultaron del razonamiento inductivo, por lo cual llegó a conclusiones sobre hechos que no observó con base en la evidencia disponible. Similar, biólogos, Los ecologistas y paleontólogos se esfuerzan por describir el mundo que existía antes de que los humanos pudieran observarlo o registrarlo. basado únicamente en información fósil. Por inducción, intentan reconstruir el clima imperante durante las épocas biológicas, los hábitos alimentarios y comportamientos de animales extintos, y los linajes de criaturas de las que se dispone de escasa evidencia fósil.

Cuando Holmes examina la escena de un crimen, observa todo lo que le rodea para recopilar múltiples puntos de datos de los que sacar conclusiones. La paleontología moderna podría describir esto como una metodología multiproxi, en el que el análisis se complementa con múltiples fuentes de información. Un reciente análisis multiproxi realizado por una colaboración internacional de investigadores ha producido una imagen vívida de los hábitos alimenticios de los proboscidios extintos en el centro de Chile. por lo tanto, también informa una imagen de los microclimas de América del Sur que Holmes podría aprobar.

Los gompotheres eran mamíferos parecidos a elefantes que vivieron hace 12 a 1,6 millones de años durante las épocas del Mioceno y Plioceno. Los gompotheres chilenos fueron el único grupo de proboscidios que llegó a América del Sur, y sobrevivió hasta el final del Pleistoceno. Los biólogos se refieren a los gompotheres como "ingenieros de ecosistemas, "animales que modifican significativamente sus hábitats. Afectan fuertemente la riqueza de especies y la heterogeneidad geográfica dentro de sus dominios.

Los paleontólogos han reconocido una variedad de categorías dietéticas basadas en la morfología dental evidenciada en los fósiles, incluida la navegación, pastoreo y alimentación mixta. Sin embargo, porque los patrones dietéticos están fuertemente influenciados por el medio ambiente, La morfología dental por sí sola puede no proporcionar pruebas suficientes para sacar conclusiones sobre los hábitos alimentarios. Para el estudio actual, los investigadores analizaron múltiples puntos de evidencia para determinar las dietas de los gompotheres chilenos, incluidos los isótopos estables, microwear dental, y microfósiles de cálculo dental derivados de fósiles molares encontrados en 30 sitios del Pleistoceno tardío.

"La ventaja de este enfoque multiproxi sobre otros radica en que permite la interpretación de patrones dietéticos en diferentes momentos de la historia de vida del individuo, "escriben los autores". Además, El hecho de que los gompotheres estudiados hayan sido encontrados en diferentes períodos de tiempo nos permite evaluar los cambios ambientales y climáticos que pudieron haber ocurrido en Chile entre ~ 30, 000 y 12, 000 cal y. B.P. "

Los Gompotheres se han clasificado anteriormente como navegadores en función de su morfología dental. Los navegadores prefieren los brotes suaves, frutas y hojas, en contraste con los herbívoros, que comen pasto y vegetación del suelo. Pero considere los elefantes modernos, que tienen morfología dentaria rasante. Los autores observan que los elefantes se alimentan de forma mixta, con tendencia a la navegación.

Las múltiples fuentes de evidencia, con gran peso en la desintegración de los isótopos presentes en las muestras, llevó a los investigadores a la conclusión de que la mayor parte de la alimentación se llevó a cabo en entornos cerrados. También concluyen que la dieta de los gompotheres estaba más influenciada por la disponibilidad de recursos que por el rango dietético potencial. Sin embargo, las muestras del centro norte de Chile tenían evidencia de un ambiente exclusivo de ramoneo de hojas. Esto refleja la variabilidad ambiental de la transición del Pleistoceno al Holoceno temprano.

Un espécimen de Querero tenía evidencia de un ambiente seco, y fue particularmente valioso para el análisis multiproxi, aunque el análisis de microdesgaste dental y el análisis de microfósiles de cálculo dental sugirieron que era un buscador de hojas, la mayor parte de la evidencia favoreció la conclusión de que vivía en un ambiente más árido en el que predominaban los bosques y los arbustos estriados.

Los investigadores creen que su enfoque evita conclusiones engañosas que pueden extraerse de fuentes únicas, y que es altamente aplicable al estudio de regiones tan ricas biológicamente como América del Sur. El estudio, titulado "Evidencia de multiproxia para el ramoneo de hojas y hábitats cerrados en proboscidios extintos (Mammalia, Proboscidea) de Chile Central, "se publica en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

© 2018 Phys.org