Colón llegó a las Américas en 1492. Otros europeos habían hecho el viaje antes, pero el siglo desde entonces hasta 1609 marca la creación del mundo globalizado moderno.

Este período trajo extraordinarias riquezas a Europa, y genocidio y enfermedad de los pueblos indígenas de las Américas.

Las fechas y personalidades de la colonización europea se conocen a partir de textos y, a veces, ilustraciones, para usar la colonia fallida en lo que entonces era la isla Roanoke de Virginia como ejemplo.

Pero falta una cosa. ¿Qué pasa con la historia indígena a lo largo de esta traumática era? Hasta ahora, la línea de tiempo estándar ha derivado, inevitablemente, de los conquistadores europeos, incluso cuando los académicos intentan presentar una perspectiva indígena.

Todo esto sucedió hace apenas 400 a 500 años. ¿Cuán equivocada podría ser la cronología convencional para los asentamientos indígenas? Bastante mal resulta, basado en la datación por radiocarbono, mis colaboradores y yo hemos llevado a cabo en varios sitios iroquianos en Ontario y el estado de Nueva York. Estamos desafiando las suposiciones existentes, y bastante colonialistas, y trazando los marcos de tiempo correctos para cuando los pueblos indígenas estuvieron activos en estos lugares.

Fechas de refinamiento basadas en productos europeos

Los arqueólogos estiman cuándo estuvo activo un asentamiento indígena dado basándose en la ausencia o presencia de ciertos tipos de bienes comerciales europeos, como perlas de vidrio y metal. Siempre fue aproximado pero se convirtió en la historia convencional.

Dado que las primeras misiones comerciales de comercio de pieles conocidas fueron en la década de 1580, Los arqueólogos fechan las apariciones regulares iniciales de bienes europeos dispersos en 1580-1600. A estas dos décadas las denominan Período 1 de las perlas de vidrio. Sabemos que antes se produjeron algunos intercambios, aunque, Dado que los indígenas que Cartier conoció en la década de 1530 se habían encontrado previamente con europeos, y estaban dispuestos a comerciar con él.

Los arqueólogos establecieron el período 2 de cuentas de vidrio de 1600-1630. Durante este tiempo, se introdujeron nuevos tipos de perlas de vidrio y productos metálicos acabados, y el comercio fue más frecuente.

La lógica de la datación basada en la ausencia o presencia de estos bienes tendría sentido si todas las comunidades tuvieran igual acceso a, y ganas de tener, tales artículos. Pero estas suposiciones clave no se han probado.

Por eso existe el Proyecto Dating Iroquoia. Compuesto por investigadores de la Universidad de Cornell, la Universidad de Georgia y el Museo del Estado de Nueva York, hemos utilizado la datación por radiocarbono y el modelado estadístico para fechar materiales orgánicos directamente asociados con los sitios iroqueses en Mohawk Valley de Nueva York y Ontario en Canadá.

Primero miramos dos sitios en Ontario:Warminster y Ball. Se ha argumentado durante mucho tiempo que ambos tenían conexiones directas con los europeos. Por ejemplo, Samuel de Champlain probablemente se quedó en el sitio de Warminster en 1615-1616. Los arqueólogos han encontrado una gran cantidad de bienes comerciales en ambos sitios.

Cuando mis colegas y yo examinamos restos de plantas fechadas por radiocarbono (maíz, frijol, ciruela) y un poste de madera, las edades del calendario que se nos ocurrieron son completamente consistentes con las estimaciones históricas y la cronología de cuentas de vidrio. Los tres métodos de citas coincidieron, Colocando Ball alrededor de 1565-1590 y Warminster alrededor de 1590-1620.

Sin embargo, el panorama era bastante diferente en varios otros sitios iroqueses importantes que carecen de conexiones europeas tan estrechas. Nuestras pruebas de radiocarbono arrojaron rangos de fechas sustancialmente diferentes en comparación con estimaciones anteriores que se basaban en la presencia o ausencia de varios productos europeos.

Por ejemplo, el Jean-Baptiste Lainé, o manto, El sitio al noreste de Toronto es actualmente la aldea iroquesa más grande y compleja excavada en Ontario. Excavado entre 2003-2005, Los arqueólogos fecharon el sitio entre 1500 y 1530 porque carece de la mayoría de los bienes comerciales y solo tenía tres objetos metálicos de origen europeo. Pero nuestra datación por radiocarbono lo sitúa ahora entre 1586 y 1623, muy probablemente 1599-1614. Eso significa que las fechas anteriores estaban fuera de lugar hasta por 50 a 100 años.

Otros sitios pertenecientes a esta misma comunidad ancestral de Wendat también son más recientes de lo que se suponía anteriormente. Por ejemplo, un sitio llamado Draper fue fechado convencionalmente en la segunda mitad del siglo XV, pero la datación por radiocarbono lo ubica al menos 50 años después, entre 1521 y 1557. Varios otros sitios iroqueses de Ontario que carecen de grandes conjuntos de bienes comerciales varían entre varias décadas y alrededor de 50 años con respecto a las fechas convencionales basadas en nuestro trabajo.

Mis colegas y yo también hemos investigado varios sitios en Mohawk Valley, en el estado de Nueva York. Durante el siglo XVI y principios del XVII, los ríos Mohawk y Hudson formaron una ruta de transporte clave desde la costa atlántica hacia el interior para los europeos y sus mercancías comerciales. De nuevo, Encontramos que la datación por radiocarbono arroja dudas sobre el marco de tiempo convencional atribuido a varios sitios en el área.

Sesgos que llevaron a cronogramas equivocados

¿Por qué estaba mal parte de la cronología anterior?

La respuesta parece ser que los académicos vieron el tema a través de una lente colonial omnipresente. Los investigadores asumieron erróneamente que los bienes comerciales estaban igualmente disponibles, y deseado, en toda la región, y consideró a todos los grupos indígenas como iguales.

De lo contrario, era costumbre de Wendat, por ejemplo, que el linaje cuyos miembros descubrieron por primera vez una ruta comercial reclamaba derechos sobre ella. Tal "propiedad" podría ser una fuente de poder y estatus. Por lo tanto, tendría sentido ver distribuciones desiguales de ciertos bienes comerciales, mediado por los grupos de control. Algunas personas estaban "en, "con acceso, y otros pueden haber estado "fuera".

Los registros etnohistóricos indican casos de grupos indígenas que rechazan el contacto con los europeos y sus bienes. Por ejemplo, Los misioneros jesuitas describieron que un pueblo entero ya no usaba teteras francesas porque se culpaba a los extranjeros y sus bienes de las enfermedades.

Hay otras razones por las que los productos europeos aparecen o no en el registro arqueológico. Qué tan cerca o lejos estaba un lugar de las rutas de transporte, y política local, tanto dentro como entre grupos, podría jugar un papel. Si los europeos hicieron contacto directo, o solo había enlaces indirectos, podría afectar la disponibilidad. Los objetos usados ​​y guardados en asentamientos también pueden variar de aquellos enterrados intencionalmente en cementerios.

Sobre todo, la mayoría de los sitios se investigan solo parcialmente, en el mejor de los casos, algunos son aún desconocidos. Y lamentablemente el registro arqueológico se ve afectado por el saqueo y destrucción de sitios.

Solo un enfoque de datación directa elimina la lente eurocéntrica e histórica, permitiendo un marco de tiempo independiente para los sitios y las narrativas pasadas.

Efectos de la re-datación de la historia indígena

Además de cambiar las fechas de los libros de texto y las exhibiciones del museo, la nueva datación de una serie de sitios iroquianos plantea importantes preguntas sobre lo social, Historia política y económica de las comunidades indígenas.

Por ejemplo, convencionalmente, los investigadores sitúan el inicio de un cambio hacia comunidades más grandes y fortalecidas, y evidencia de un aumento del conflicto, a mediados del siglo XV.

Sin embargo, Nuestras fechas de radiocarbono descubren que algunos de los sitios clave son de un siglo después, que data de mediados del siglo XVI a principios del siglo XVII. El momento oportuno plantea preguntas sobre si los primeros contactos con los europeos desempeñaron o no un papel. Este período también fue durante el pico de lo que se llama la Pequeña Edad de Hielo, quizás lo que indica que los cambios en los asentamientos indígenas tienen alguna asociación con el desafío climático.

Nuestras nuevas fechas de radiocarbono indican el marco de tiempo correcto; posan pero no respondas, muchas otras preguntas pendientes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.