Nubes de estratocúmulos marinos a lo largo de las costas de California y Baja California, según lo revelado por un satélite de la NASA. Estas y otras nubes de bajo nivel están muy extendidas por los océanos del mundo. Los investigadores de LLNL han descubierto que el calentamiento global hace que disminuyan las nubes bajas sobre los océanos, conduciendo a un mayor calentamiento. Crédito:NASA
Un nuevo análisis de observaciones de nubes satelitales encuentra que el calentamiento global hace que disminuyan las nubes de bajo nivel sobre los océanos, conduciendo a un mayor calentamiento. La obra, dirigido por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), en colaboración con colegas de la Institución de Oceanografía Scripps y el Centro de Investigación Langley de la NASA, aparece en línea en Naturaleza Cambio Climático .
El análisis de las observaciones satelitales ayuda a reducir la incertidumbre del cambio climático de larga data:¿Cómo evolucionarán las nubes marinas de bajo nivel a medida que el planeta se calienta? y ¿cómo se retroalimentará esto sobre el calentamiento? Estas nubes como las nubes estratocúmulos responsables de las condiciones a menudo sombrías de los veranos de San Francisco, se extienden por los océanos globales y enfrían fuertemente el planeta al proteger la superficie de la luz solar. El nuevo estudio encuentra que, en general, este efecto de enfriamiento se reducirá modestamente a medida que la concentración de dióxido de carbono (CO 2 ) en la atmósfera aumenta. El calentamiento causado inicialmente por el aumento de CO 2 recibe un impulso adicional de las reducciones en las nubes, una retroalimentación amplificadora.
El equipo analizó las observaciones de nubes satelitales para estimar cómo responden las nubes bajas marinas a las variaciones naturales en las condiciones meteorológicas a gran escala. Luego, los investigadores utilizaron simulaciones de modelos climáticos globales para determinar cómo estas condiciones meteorológicas cambiarán a medida que el CO atmosférico 2 aumenta. Usando este método, pudieron calcular cómo responderán las nubes a este entorno meteorológico modificado.
"Descubrimos que las nubes bajas probablemente amplificarán el calentamiento global, pero el efecto de esta retroalimentación positiva es más silencioso en comparación con la comprensión anterior, "dijo Tim Myers, Científico climático de LLNL y autor principal del estudio.
¿La razón del efecto más silencioso? Diferencias regionales en la respuesta de las nubes bajas al calentamiento.
"Los puntos calientes en las regiones de estratocúmulos y latitudes medias se combinan con una relativa desaceleración en las regiones tropicales de cúmulos poco profundos para producir un efecto amplificador modesto en general, "explicó Ryan Scott, coautor del estudio de Science Systems and Applications Inc. en el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Luego, los investigadores determinaron qué significa su nuevo valor de retroalimentación de nubes bajas para la sensibilidad climática, el calentamiento planetario resultante de una duplicación de CO 2 . Descubrieron que la sensibilidad climática es probable (dos tercios de probabilidad) entre 2,4 y 3,6 ° C (4,3 y 6,5 ° F), un rango más bajo y más estrecho que en estimaciones anteriores.
Sus resultados apuntan a algunas deficiencias clave en los modelos climáticos globales, que producen respuestas muy variables de las nubes bajas marinas al calentamiento, en gran parte porque no pueden simular directamente los procesos físicos a pequeña escala que controlan el comportamiento de las nubes.
"Los modelos parecen cocinar demasiado la retroalimentación de los cúmulos superficiales, produciendo un calentamiento irrealmente grande en algunos de los modelos actuales, ", dijo el coautor de LLNL, Mark Zelinka." Sin embargo, algunos modelos no simulan en absoluto una retroalimentación amplificada de nubes bajas, produciendo un calentamiento silencioso poco realista ".
Para probar su método, los investigadores recurrieron a un evento de calentamiento de la superficie del mar extremadamente inusual y extremo, o "ola de calor marina, "observado en el noreste del Océano Pacífico en 2015.
"Demostramos que podíamos predecir con precisión los cambios en las nubes detectados por los satélites durante la ola de calor marina, por lo que estamos seguros de que podemos predecir cómo responderán las nubes al calentamiento global, "Explicó Myers.
