Restor, spin-off de ETH, tiene como objetivo aumentar la tasa de éxito de los proyectos de restauración y conservación de ecosistemas conectando a las personas con mejores datos y transparencia ecológica. Para hacer esto, Combina conocimientos prácticos sobre el terreno con datos de investigadores de ecosistemas e imágenes de satélite.

Tom Crowther, un profesor de ETH de ecología de ecosistemas globales, le gusta aunar el compromiso personal con el medio ambiente con esfuerzos a escala global. Para un ejemplo, tomar una taza de café al día. Crowther aspira a un futuro en el que la mayoría de los cafés de Zúrich contarán con una pegatina de Restor, la spin-off de ETH que fundó recientemente. Los clientes sacarán su teléfono inteligente, escanea el código QR en la pegatina, y en segundos recibir todos los detalles clave sobre el proyecto de restauración que respalda su compra de café, incluyendo su ubicación, sus diversas especies de árboles, y su potencial de CO ₂ almacenamiento. "Restor hará que todo el mundo de la conservación y restauración ambiental sea accesible en cualquier teléfono inteligente, ", Dice Crowther." Lo hicimos mediante el desarrollo de una especie de Google Earth para guiar la restauración de todos los tipos de ecosistemas de la Tierra ". Al proporcionar un fácil acceso a todos los datos clave de un proyecto medioambiental, Crowther espera aprovechar mejor el potencial de la restauración del ecosistema global en la lucha contra la crisis climática, y permitir que cada uno de nosotros participe en el movimiento de restauración. Y este potencial es enorme:según sus cálculos, La reforestación masiva podría capturar alrededor del 30 por ciento del exceso de carbono emitido en todo el mundo hasta la fecha.

Contar árboles con aprendizaje automático

El ecologista de 34 años se convirtió en el centro de atención en 2015 con un modelo que vincula los datos de los satélites con los de los investigadores ambientales. Esto le permitió calcular por primera vez que la Tierra alberga alrededor de 3 billones de árboles, junto con una red mundial de científicos e investigadores. Crowther no se ve a sí mismo como un investigador solitario, pero igualmente como parte de un movimiento global para combatir la rápida pérdida de biodiversidad. Por ejemplo, ahora también forma parte de la junta asesora de la iniciativa Decenio de Restauración de Ecosistemas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Crowther pertenece a una generación de ecologistas cuyas principales herramientas de trabajo son enormes conjuntos de datos y algoritmos sofisticados. Aplican el aprendizaje automático específicamente para identificar patrones relevantes en montañas de datos. Crowther saltó a la fama en 2019 con una publicación en la revista Science. Él y su equipo calcularon que hay 900 millones de hectáreas disponibles teóricamente para la regeneración de bosques naturales. Un área de ese tamaño podría albergar un poco más de 1 billón de árboles, que podría absorber enormes cantidades de carbono del aire. El estudio alimentó las esperanzas de que la crisis climática podría abordarse mediante la reforestación. Después, la "Campaña de los mil millones de árboles" de varias organizaciones ambientales se amplió a una "Campaña del trillón de árboles". Sin embargo, algunos científicos argumentaron que el equipo había sobrestimado este potencial y que algunas de sus suposiciones eran erróneas. Más críticas afirmaron que los ecologistas habían comunicado mal los hallazgos del estudio, generando esperanzas de que los objetivos climáticos puedan lograrse sin reducciones inmediatas y consistentes en el CO ₂ emisiones.

Crowther y su equipo manifestaron su voluntad de discutir el tema, admitió sus errores al comunicar los hallazgos, haciendo hincapié en que "la restauración de árboles no es una solución milagrosa para el cambio climático, ya que es uno de los miles de enfoques que necesitamos con urgencia ". Al mismo tiempo, sin embargo, la enorme respuesta de los medios de comunicación y de la comunidad científica confirmó que la investigación había tocado un nervio y que la restauración de los ecosistemas es una herramienta fundamental en la lucha contra las crisis climáticas y de biodiversidad.

Colaboración con Google Earth

Crowther Lab, de 30 miembros, ha desarrollado un nuevo modelo para la plataforma web de la spin-off llamada Restor. Este modelo permite a los investigadores determinar sistemáticamente qué especies de árboles son nativas de un lugar en particular. Tiene en cuenta los datos climáticos, temperatura, precipitación, y parámetros del suelo como el pH y el contenido de limo, basándose en datos de más de 60, 000 científicos de todo el mundo. Pero lo mas importante, las ubicaciones de más de 32, Se han registrado en la plataforma 000 iniciativas de restauración y conservación. Todos esos proyectos recibirán acceso gratuito a esos conocimientos ecológicos, pero al mismo tiempo, el público en general ahora podrá ver esos proyectos, monitorear sus desarrollos, y conéctese con ellos para apoyar sus esfuerzos.

Para crear la plataforma web basada en datos, Crowther Lab colaboró ​​con los desarrolladores de Google Earth Engine. Juntos, crearon una vista que permitía a los usuarios ubicar los datos en mapas interactivos y leerlos fácilmente. Ahora, los usuarios pueden hacer zoom en regiones específicas con una resolución de hasta 30 centímetros y marcar áreas en el mapa para aprender más sobre su potencial de restauración y conservación. Esto les da respuestas a preguntas como:¿Cuánto CO ₂ podría capturarse si conserváramos y protegiéramos un humedal natural? ¿Qué especie sería la más adecuada para mi plantación agroforestal? ¿Dónde tendría más sentido la regeneración natural pasiva que la restauración activa?

Por lo tanto, la plataforma está dirigida no solo a investigadores, pero también explícitamente a los directores de proyectos de proyectos de restauración, así como a los agricultores y silvicultores. "También son nuestra fuente de datos más importante porque conocen mejor las condiciones sobre el terreno, "Crowther dice, señalando:"Cuantos más datos ingresen a nuestra plataforma, cuanto más preciso se vuelve el sistema. "Los usuarios pueden decidir por sí mismos si hacer que sus datos sean visibles para todos o ponerlos a disposición solo de los investigadores para evaluaciones anónimas. Además, Crowther asegura a los usuarios potenciales que "no vendemos datos, ni siquiera a Google". Su colaboración con el grupo tecnológico estadounidense se limita a la implementación técnica de la plataforma web. El interés científico en los datos actuales de los proyectos de restauración es alto, por lo que la plataforma Restor es una especie de mina de oro para los investigadores afiliados a ella, y los datos solo estarán disponibles para la comunidad académica. "Restor permite a los ecologistas calibrar continuamente sus modelos teóricos con datos in situ, "Explica Crowther.

Mejores datos para una restauración exitosa

Crowther enfatiza que la restauración es un desafío increíble, que requiere un conocimiento intrincado de la ecología local, pero también la situación social. Se estima que solo alrededor del 30 por ciento de los proyectos de reforestación en la actualidad tienen éxito. Él cree que el acceso a los datos ecológicos puede ayudar a superar algunos de estos obstáculos iniciales. En Restor, ve una oportunidad para cambiar eso.

Restor aumenta la transparencia, también. En el futuro, cualquier persona con un teléfono inteligente y una conexión a Internet podrá verificar por sí mismo si un proyecto de restauración en particular se está llevando a cabo de manera sostenible, de quién es el proyecto, y cómo se está desarrollando. Pero enfatiza que los mayores desafíos para el éxito de la restauración son los desafíos sociales y económicos. Su esperanza es que Restor finalmente conecte las soluciones basadas en la naturaleza con los mercados sostenibles, con el fin de hacer de la naturaleza la opción económicamente viable para las comunidades locales de todo el mundo. "Sólo cuando la naturaleza sea la opción económicamente viable, la restauración será verdaderamente sostenible".

Si Crowther se sale con la suya, Restor también se convertirá en una especie de canal de redes sociales para personas interesadas en la ecología. La plataforma les permite conectarse aprender el uno del otro, y planificar conjuntamente nuevas iniciativas de conservación y restauración. Además, tiene la intención de integrar oportunidades de financiación a través de fundaciones, donantes internacionales y mecanismos de compensación de carbono en el sistema.

Restor tiene actualmente ocho empleados en su oficina de Zúrich. Como empresa sin fines de lucro, es propiedad de una fundación establecida específicamente para este propósito. La científica ambiental Clara Rowe fue contratada como directora ejecutiva de Restor. Crowther preside la fundación y asegura una línea directa con su grupo de investigación en ETH. Su meta es por otros 10, 000 proyectos de restauración para registrarse en Restor antes de fin de año. En el futuro, la escisión planea expandir la plataforma a una especie de mercado de servicios ecológicos. Eso significa que un importador de frutas en Suiza podría usar Restor para encontrar un agricultor en Ghana que no solo cultive piñas, pero también está comprometido con la biodiversidad en el sitio. Al importar piñas de Ghana, Entonces, la empresa suiza estaría haciendo una pequeña contribución a una mayor sostenibilidad en su área de negocio. El siguiente paso será abrir la plataforma a todas las partes interesadas, incluido ese pequeño café en Zúrich con la calcomanía de Restor en el mostrador, para lo cual la selección de proveedores es una forma de enfrentarse a la progresiva destrucción del medio ambiente.