Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) ha identificado señales de advertencia de colapso del ecosistema en un humedal de importancia internacional en Papua Nueva Guinea (PNG).

La Convención de Ramsar sobre Humedales, reconocida internacionalmente, dijo que se necesita un monitoreo ecológico continuo y el desarrollo de planes de manejo de humedales para conservar el segundo lago más grande de Papua Nueva Guinea. Lago Kutubu.

El lago ha sido reconocido como uno de los sitios de agua dulce más prístinos de la región de Asia y el Pacífico desde que fue incluido en la lista de sitios Ramsar de importancia internacional en 1998.

Los investigadores de la Escuela de Cultura ANU, Historia y Lenguaje (CHL), en colaboración con la Universidad de Papua Nueva Guinea y los propietarios de tierras locales, analizó núcleos de sedimentos durante varios años del lago Kutubu y encontró impactos humanos, incluida la deforestación, la minería y el aumento de la población humana en la zona, han transformado significativamente el lago durante el siglo pasado.

El Dr. Kelsie Long ha examinado los impactos humanos y los cambios ambientales en el lago Kutubu. Ella dijo cambios en las algas Los hongos y las composiciones geoquímicas de los sedimentos del lago proporcionan indicadores tempranos del colapso del ecosistema.

El Dr. Long dijo que el potencial para el colapso repentino de los ecosistemas en respuesta a las presiones que interactúan ha sido una preocupación creciente en la investigación ecológica y de conservación. así como a las comunidades locales que dependen del ecosistema.

"La salud del lago Kutubu está cambiando. Los aldeanos han informado de la liberación de columnas de sustancias químicas en el lago, eventos de muerte de peces y problemas de salud posteriores de las personas que dependen del lago para obtener alimentos y agua, "Dijo el Dr. Long.

"Podemos ver estos cambios claramente en la composición química de los sedimentos depositados en el fondo del lago, antes y después del inicio de las actividades de extracción de recursos y el aumento del crecimiento de la población en la región en los años ochenta y noventa ".

A 19 kilómetros de largo, cuatro kilómetros de ancho y hasta 70 metros de profundidad, El lago Kutubu es un área de flora y fauna selvática muy diversa, habitada por poblaciones humanas igualmente diversas tanto cultural como lingüísticamente.

La investigación identificó cambios importantes en la composición de las algas y los hongos del estiércol en los sedimentos que ocurrieron en la década de 1980, lo que sugiere una caída en la calidad del agua que coincide con el momento de aumentar el ganado y las viviendas en las áreas alrededor del lago Kutubu.

El equipo de investigación también incluyó al profesor Simon Haberle, director de CHL, y a la Dra. Larissa Schneider, quienes han estado investigando cambios en la salud del lago Kutubu durante varios años.

El Dr. Schneider dijo que la investigación del equipo muestra cómo la industrialización y el crecimiento económico afectan la vida de las comunidades tradicionales de manera desproporcionada.

"Estas comunidades no tienen una voz política fuerte, por lo que los estudios independientes como el nuestro son importantes para apoyar a las comunidades tradicionales a hacer frente a la injusticia ambiental, "Dijo el Dr. Schneider.

El paleoecólogo de CHL, el Dr. Simon Connor, realizó el análisis estadístico en el artículo de investigación.

"Debemos recordar que los humedales de Ramsar no son exhibiciones de museos, son el resultado de todos los cambios que ocurrieron en el pasado y están respondiendo en todo momento a los cambios que ocurren ahora, "Dijo el Dr. Connor.

"Los estudios científicos como el nuestro no les dicen a las comunidades locales nada que no sepan, pero pueden obligar a los gobiernos y las corporaciones a tomar medidas para evitar mayores daños ".

Su papel "Los bosques tropicales como sitios clave del 'Antropoceno':perspectivas pasadas y presentes, "ha sido publicado por el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .