En la noche del 9 de enero de 2020, mi esposa y yo aseguramos nuestra casa en Kangaroo Island y monitoreamos ansiosamente el sitio web del Servicio de Bomberos de Australia del Sur (CFS) para obtener consejos sobre incendios forestales.

Después de muchas semanas horribles de incendios forestales, los vientos habían cambiado de nuevo, y el frente de fuego comenzó un lento, Marcha de pesadilla hacia el este hacia las granjas centrales de la isla. Las advertencias oficiales advirtieron que toda la isla estaba potencialmente amenazada.

Mientras mis buenos vecinos y bomberos voluntarios se dirigían a combatir las llamas en otras partes de la isla, Quería desesperadamente encontrar una manera de ayudar. Sin formación en extinción de incendios, Sentí que físicamente tenía poco que ofrecer. Pero razoné que mis habilidades y capacitación en teledetección y ciencia espacial podrían convertir la información satelital en mapas útiles para rastrear los incendios. con más detalle que los proporcionados por Country Fire Service y Geoscience Australia.

Si bien finalmente tuve éxito, no fue tan sencillo como pensaba. Y lo que aprendí sobre el acceso a información de incendios forestales satelital actualizada y de buena calidad me sorprendió.

Las imágenes de satélite gratuitas son abundantes; la información útil no es

En principio, hay muchas buenas fuentes de imágenes satelitales gratuitas. Pero seleccionando, abastecimiento La comprensión y el procesamiento de una imagen satelital de varias capas en un mapa de área quemada precisa requiere conocimientos técnicos que están más allá del alcance de las personas que más lo necesitan.

Tenemos la suerte de vivir en una época en la que las imágenes de satélite se cargan constantemente en la web. a menudo pocas horas después de la adquisición. Hay muchas fuentes confiables para esta información, incluyendo NASA Worldview, Explorador de la Tierra del USGS, Visor de LandLook de USGS, y el navegador Sentinel EO.

Estos sitios web son puertas de entrada al mundo de los "grandes datos de satélites, "y rápidamente me encontré en una curva de aprendizaje empinada para navegar por ellos de manera eficiente y encontrar imágenes recientes.

Una vez descargado, El siguiente obstáculo que enfrenté fue cómo procesar una imagen satelital rica en datos en un mapa significativo y preciso del área de los incendios forestales. Busqué blogs de "procedimientos" en Internet, artículos académicos, algoritmos espaciales, y códigos de procesamiento; estos también son el producto de mucha inversión intelectual por parte de científicos globales, disponible de forma abierta y gratuita.

Como científico espacial, Naturalmente, encontré todo esto fascinante. Pero como residente de una isla atacada por incendios forestales, También lo encontré frustrantemente lento. Fallé los algoritmos de prueba de mi computadora. Llegué al máximo de mi disco duro. Pasé horas pensando en posibilidades que resultaron ser callejones sin salida.

Los mapas ayudan a combatir incendios y recuperarse de ellos

En el final, Produje mapas de áreas quemadas a partir de imágenes satelitales Sentinel y Landsat capturadas durante los incendios. Aprendí que este tipo de información puede ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios y recuperación ecológica, tanto durante como después de los incendios forestales.

Inicialmente le di los mapas a un grupo de amigos agricultores que habían estado combatiendo incendios en sus propiedades durante semanas. Me dijeron que los mapas ayudaron a ahorrar tiempo al evaluar qué áreas ya se habían quemado, permitiéndoles enfocarse en defender áreas no quemadas, y tomar decisiones sobre dónde trasladar el ganado e instalar cortafuegos.

Los comentarios positivos me inspiraron a personalizar mis técnicas de procesamiento, para poder proporcionar actualizaciones más rápidamente cuando haya nuevas imágenes de satélite disponibles.

Incluí las exenciones de responsabilidad de seguridad adecuadas en los mapas y las publiqué en Twitter y Spatial Points, un sitio de blogs administrado por mi grupo de investigación en la Universidad de Adelaide.

En cuestión de horas, Recibí mensajes de que los mapas se estaban utilizando para esfuerzos de recuperación ecológica. Los mapas destacaron con éxito los parches restantes de hábitat donde las especies vulnerables y en peligro de extinción habían encontrado refugio. Varias agencias gubernamentales incluso me contactaron para obtener información sobre el área quemada, que me dijeron que se usó para evaluar los daños a la infraestructura y la pérdida de hábitat.

Brecha de conocimiento nacional

Mi experiencia muestra que hay un montón de imágenes satelitales gratuitas y actualizadas periódicamente, que, cuando se interpretan y presentan de manera adecuada, pueden potencialmente ser de gran ayuda para los esfuerzos de extinción de incendios y recuperación.

Sin embargo, Me preocupa que ni el público en general ni los responsables de la toma de decisiones parezcan estar plenamente conscientes de la variedad de información satelital que se ofrece. Tampoco hay una buena comprensión de las habilidades técnicas avanzadas necesarias para acceder y procesar imágenes en datos de mapas útiles.

Esto me lleva a preguntarme si me he topado con una brecha de conocimiento evidente en la preparación de Australia para los incendios forestales.

¿Cómo superar este cuello de botella tecnológico y de información? No me propongo tener todas las respuestas pero creo que sería sensato para los gobiernos, la industria y las agencias de investigación para invertir en el tipo de capacidades que desarrollé mientras trataba de proteger mi propia comunidad local.

Mientras Australia enfrenta un futuro de incendios forestales más frecuentes y extremos, Sin duda, habrá muchas personas que se alegrarán de recibir este tipo de información cuando más la necesiten.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.