Todos los años, más de dos millones de turistas con esnórquel se dirigen al famoso ecosistema de coral de Australia
Se desata una disputa sobre la Gran Barrera de Coral de Australia, dañada por el calentamiento, con empresas preocupadas de que las advertencias apocalípticas de los científicos estén asustando a los visitantes fuera del agua.
Todos los años, más de dos millones de turistas con esnórquel se dirigen al famoso ecosistema de coral de Australia, generando ingresos de $ 4.3 mil millones (Aus $ 5.9 mil millones) y respaldando 64, 000 puestos de trabajo locales.
Pero el daño causado por las temperaturas más altas, que hacen que las zonas del arrecife se pongan de un color blanco ceniciento, ha amenazado con poner un freno al número de turistas dispuestos a abrirse camino en un traje de neopreno.
Entonces hubo sorpresa cuando el Reef and Rainforest Research Center publicó recientemente un informe marcadamente más optimista, anunciando "signos significativos de recuperación" en los principales sitios de buceo alrededor de Cairns y provocando una ráfaga de cobertura de noticias optimista.
Si los hallazgos del informe parecían no coincidir con otros estudios sobre el arrecife, eso fue por diseño.
Fue parte de un esfuerzo por demostrar que no toda la Gran Barrera de Coral es un páramo acuático, según el coronel McKenzie del grupo de presión de la industria turística AMPTO, que ayudó a llevar a cabo la investigación.
"En general, ¿Estamos viendo una caída en las visitas debido a la prensa negativa? absolutamente lo somos no hay duda de eso, ", Dijo McKenzie a la AFP.
Mapa y archivo de datos sobre la Gran Barrera de Coral de Australia.
Sugirió que el número de visitantes al arrecife y las islas cercanas se había reducido en un 10 por ciento en 2017 y estaban en camino de caer en un 15 por ciento adicional este año.
Aunque los datos del gobierno muestran que el número de visitantes a la región en general ha aumentado, esas cifras son más antiguas y no incluyen actividades de observación de corales.
McKenzie dijo que era vital transmitir el mensaje de que algunas áreas del ecosistema masivo todavía están llenas de color y vida.
"Lo que la gente extraña con nuestro sistema de arrecifes es ... es una estructura masiva, " él dijo.
Sus comentarios son la última salva en una batalla entre los ecologistas y la industria del turismo. mientras luchan por llegar a un acuerdo con los intereses en competencia y las nuevas realidades en el arrecife.
Profesor Terry Hughes de la Universidad James Cook, quien lidera las encuestas de corales blanqueados, advirtió que, si bien algunos corales dañados recuperan su color en varios meses, Los arrecifes más dañados pueden tardar una década en recuperarse.
"Es muy temprano todavía, ", dijo a la AFP, describiendo una recuperación irregular que dificulta las generalizaciones.
Los turistas miran a través de un barco con fondo de cristal la vida marina en la Gran Barrera de Coral de Australia
"Básicamente estamos en el primer año en medio del arrecife, o el segundo año en los arrecifes del norte, en el proceso de recuperación de una década ".
El Instituto Australiano de Ciencias Marinas del gobierno dice que la cobertura de coral ha "seguido disminuyendo debido a los impactos acumulativos de múltiples, graves disturbios durante los últimos cuatro años ".
El mismo instituto mostró que, aparte del riesgo de temperaturas extremas en la superficie del mar, con algunas áreas más afectadas, el arrecife también está lidiando con los impactos de la escorrentía agrícola, desarrollo y ciclones tropicales severos.
Intereses conflictivos
Incluso dentro del gobierno hay intereses en conflicto en juego, así como debates continuos sobre la mejor forma de responder.
Canberra ha instado, hasta ahora con éxito, a la UNESCO a no incluir el arrecife como un sitio del Patrimonio Mundial en peligro de extinción. por temor a que tenga un impacto económico adverso y lleve a restricciones más severas a la industria local.
Ha asignado unos 1.400 millones de dólares para proteger el sitio, pero al mismo tiempo respaldó un enorme proyecto de carbón en las cercanías del gigante minero indio Adani y se alejó de legislar objetivos climáticos bajo el Acuerdo de París.
Los turistas de la Gran Barrera de Coral generan ingresos de $ 4,3 mil millones (Aus $ 5,9 mil millones) y apoyan a 64, 000 empleos locales
Recientemente se estableció una investigación parlamentaria para investigar por qué el ex primer ministro Malcolm Turnbull donó casi 500 millones de dólares a una organización benéfica de arrecifes respaldada por pequeñas empresas sin un proceso de licitación competitivo.
Los australianos también parecen divididos sobre los daños causados al arrecife.
Solo la mitad del país piensa que el cambio climático ya está provocando la destrucción de arrecifes, según una encuesta anual de Ipsos sobre cuestiones medioambientales.
De cualquier manera que soplen los vientos políticos, Los científicos como Hughes están decididos a documentar los cambios en una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo.
Pero ese sigue siendo un objetivo en movimiento. "Es un período de recuperación crítico, "Dijo Hughes.
"El desconocido, por supuesto, es si tendremos otro evento de blanqueamiento, que potencialmente podría llegar tan pronto como el próximo año si tenemos una ola de calor ".
© 2018 AFP
