Incluso después de haber sido severamente dañado por la pesca con explosivos y la extracción de coral, Los arrecifes de coral pueden rehabilitarse a gran escala utilizando una técnica relativamente económica, según un estudio dirigido por la Universidad de California, Davis, en asociación con Mars Symbioscience.

Para el estudio, publicado esta semana en la revista Ecología de restauración , investigadores instalaron 11, 000 pequeños, estructuras hexagonales llamadas "arañas" a lo largo de 5 acres de arrecife en el centro del Triángulo de Coral de Indonesia. La diversidad de corales es la más alta de la Tierra en esa región, pero está amenazada por la actividad humana, incluida la sobrepesca, contaminación y cambio climático.

Entre 2013 y 2015, los investigadores adjuntaron fragmentos de coral a las estructuras, que también estabilizó los escombros y permitió que el agua fluyera libremente.

Una historia de éxito de coral

La cobertura de coral vivo en las estructuras aumentó de menos del 10 por ciento a más del 60 por ciento. Esto fue más de lo que se informó para los arrecifes en muchas otras áreas del Triángulo de Coral, a un costo de alrededor de $ 25 por metro cuadrado.

"Los esfuerzos de rehabilitación y restauración de los arrecifes de coral están aumentando rápidamente en todo el mundo, pero hay pocos ejemplos a gran escala de proyectos exitosos, "dijo la autora correspondiente Christine Sur, quien era un estudiante graduado de UC Davis en el momento del estudio. "Nuestro estudio demuestra una rentabilidad, método escalable que puede informar otros esfuerzos de restauración de arrecifes de coral destinados a reducir el declive global de estos valiosos y únicos ecosistemas ".

De particular sorpresa, mientras que el blanqueamiento masivo de los corales diezmó otras partes del mundo entre 2014 y 2016, el blanqueamiento en el área de rehabilitación fue inferior al 5 por ciento, a pesar de las condiciones de agua cálida que se sabe que estresan a los corales.

El legado de un científico

El estudio es una de las últimas publicaciones dirigidas por Susan Williams, profesor y biólogo marino del Laboratorio Marino Bodega de UC Davis y del Departamento de Evolución y Ecología que falleció en abril de 2018.

"La colaboración jugó un papel clave en el resultado del estudio, "dijo el autor correspondiente Jordan Hollarsmith, un candidato a doctorado en UC Davis Graduate Group in Ecology at Bodega Marine Laboratory. "La dedicación del Dr. Williams por crear verdaderas asociaciones entre la industria, Los científicos locales y las personas que viven junto a los arrecifes en los que trabajó para reconstruir fueron fundamentales para el éxito de este proyecto ".

Simbiosciencia de Marte, un segmento comercial de Marte, Incorporado, inició el proyecto en 2013 en colaboración con los residentes locales en las islas.

"Esta investigación es un paso importante para demostrar cómo se puede restaurar el coral a un mayor grado de cobertura con bastante rapidez y a un costo relativamente bajo," "dijo Frank Mars, vicepresidente de Mars Sustainable Solutions. "Los ecosistemas de arrecifes de coral saludables brindan protección costera natural y son la base de muchas pesquerías locales, así como trabajos para el turismo. También desempeñan un papel fundamental en la cadena de suministro de Mars, ya que brindan seguridad alimentaria y trabajan para las familias y comunidades en las que confiamos para cultivar las materias primas que utilizamos en nuestras marcas en todo el mundo. Para Marte, Ayudar a restaurar los arrecifes de coral no es solo un problema comercial, también es lo correcto para garantizar que el planeta gente, y las comunidades que dependen de ellos son saludables y prósperas ".

Ganar tiempo para revertir el declive

Los arrecifes de coral están disminuyendo en todo el mundo. Revertir su declive requerirá abordar por completo el cambio climático y otros impactos humanos, dijo el estudio. Por ejemplo, pesca ilegal, falta de sistemas de saneamiento en las islas, Las comunidades de pastos marinos amenazadas y los desechos marinos, como la contaminación plástica, son problemas comunes en Indonesia y en muchos entornos tropicales. Las personas que viven en pequeñas comunidades insulares en esta región también tienen pocas alternativas a los medios de vida de la pesca y, a menudo, carecen de acceso a la educación sobre el medio ambiente oceánico.

Mientras tanto, la técnica de la "araña" y los proyectos de restauración ofrecen una forma de rehabilitar grandes franjas de arrecifes de coral y las comunidades que dependen de ellos, dando a los arrecifes la oportunidad de adaptarse o aclimatarse al empeoramiento de las condiciones del océano.