Los niños que asisten al preescolar ingresan al jardín de infantes con mayores habilidades que los que no lo hacen, pero esa ventaja se reduce casi a la mitad al final del año, ya que sus contrapartes rápidamente comienzan a ponerse al día, según una investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología.

"Asegurar que los niños pequeños ingresen al jardín de infantes listos para aprender ha sido de gran interés para la investigación y las políticas. En todos los sentidos, Los programas de prekínder han ayudado a lograr este objetivo, "dijo Arya Ansari, Doctor., de la Universidad Estatal de Ohio y autor principal del estudio, publicado en la revista Psicología del desarrollo . "Sin embargo, ha habido preguntas persistentes sobre si los programas prekínder contemporáneos y ampliados brindan a los niños beneficios duraderos a medida que avanzan a lo largo de sus carreras educativas ".

Los investigadores estudiaron 2, 581 niños matriculados en el jardín de infancia en un gran condado étnicamente diverso. Todos los participantes eran de familias de bajos ingresos que calificarían para Head Start u otro programa preescolar subsidiado. Algo más de la mitad (1, 334) asistieron a un programa preescolar, mientras que el resto no. Los investigadores evaluaron a los niños en sus habilidades académicas (por ejemplo, alfabetización y matemáticas), funcionamiento ejecutivo (un conjunto de habilidades mentales que incluye memoria de trabajo, pensamiento flexible y autocontrol) y habilidades socioemocionales consideradas importantes para el éxito académico. Las evaluaciones se llevaron a cabo al comienzo del año de jardín de infantes y nuevamente en la primavera.

"Descubrimos que los graduados de prekínder ingresaron al kindergarten demostrando habilidades académicas más sólidas que aquellos que no asistieron al preescolar. Lo mismo ocurrió con el funcionamiento ejecutivo, pero no hubo una diferencia agregada en los informes de los maestros de jardín de infantes sobre sus habilidades socioemocionales, "dijo Ansari." Sin embargo, También encontramos que las diferencias entre asistentes y no asistentes disminuyeron entre el otoño y la primavera del jardín de infantes, principalmente porque los no asistentes que ingresaron a la escuela por primera vez en el jardín de infancia obtuvieron mayores ganancias de aprendizaje en comparación con sus compañeros de clase con experiencias de prekínder ".

Estas diferencias en el progreso durante el jardín de infantes no fueron uniformes en todos los ámbitos, sino que variaron según el conjunto de habilidades. según Ansari. Por ejemplo, para los niños que no asistieron al preescolar, aproximadamente el 80% de la diferencia en las puntuaciones de las habilidades de alfabetización se borró durante el curso del año académico, pero este fue el caso de solo el 55% de la diferencia en habilidades matemáticas y el 45% de la diferencia en vocabulario y habilidades de conocimiento general.

"Es importante enfatizar que todos los niños, independientemente de su participación en prekínder, demostraron mejoras en sus habilidades académicas y de funciones ejecutivas en el jardín de infantes. Sin embargo, los graduados de prekínder hicieron mejoras menores que sus compañeros que no asistieron a prekínder, "dijo Ansari.

La investigación solo se realizó con estudiantes de familias de bajos ingresos porque otra investigación muestra que ingresan al jardín de infantes en desventaja académica. y se ha realizado una inversión pública significativa para brindar acceso a programas preescolares para abordar estas brechas, según Ansari. Por lo tanto, Se requiere precaución al intentar generalizar los hallazgos a familias de mayores ingresos, él dijo.

"Una parte interesante de nuestros hallazgos fue que las experiencias de los niños en el aula en el jardín de infantes tenían poco que ver con si los beneficios del prekínder persisten con el tiempo, ", dijo." En cambio, lo que parecen sugerir nuestros hallazgos es que, aunque las habilidades de los niños son susceptibles de mejora como resultado del prekínder, es probable que sus resultados a largo plazo se vean afectados por factores que están fuera del alcance de la escolarización temprana. Necesitamos ver el prekínder como una de las muchas inversiones que hacemos para garantizar que todos los niños tengan las mismas oportunidades de triunfar en la vida ".

Sugiere que la investigación futura debería centrarse en comprender por qué los graduados de prekínder demuestran menos avances en el jardín de infantes en comparación con sus compañeros que recién ingresan a la escuela por primera vez. Esa investigación, él dice, requerirá una inspección más detallada y más completa de las experiencias de los niños durante el año del jardín de infancia.