El idioma es una de las habilidades más importantes de nuestra especie, ya que nos ha permitido ocupar casi todos los rincones del planeta. Entre otras cosas, El lenguaje permite a las sociedades indígenas utilizar la biodiversidad que las rodea como una "farmacia viva" y describir las propiedades medicinales de las plantas. Los lingüistas estiman que hay casi 7, 400 idiomas en el mundo de hoy.

La mayoría de estos idiomas sin embargo, no están registrados por escrito, y muchos idiomas no se transmiten a la siguiente generación. Esto ha llevado a los lingüistas a estimar que el 30 por ciento de todos los idiomas desaparecerán a finales del siglo XXI. Para las culturas indígenas que en su mayoría transmiten conocimientos de forma oral, este alto riesgo de extinción del lenguaje también amenaza su conocimiento de las plantas medicinales.

Los idiomas amenazados apoyan la mayor parte del conocimiento único

Investigadores de la Universidad de Zúrich han evaluado hasta qué punto el conocimiento indígena de las plantas medicinales está vinculado a los idiomas individuales. El investigador senior Rodrigo Cámara-Leret y Jordi Bascompte, profesor de ecología, analizado 3, 597 especies medicinales y 12, 495 aplicaciones medicinales asociadas con 236 lenguas indígenas en América del Norte, noroeste de la Amazonia y Nueva Guinea. "Descubrimos que más del 75 por ciento de todos los servicios de plantas medicinales son lingüísticamente únicos y, por lo tanto, solo se conocen en un idioma, “Señala Cámara-Leret.

Para cuantificar cuánto de este conocimiento lingüísticamente único puede desaparecer a medida que se extinguen las lenguas o las plantas, los investigadores recurrieron al catálogo Glottolog de los idiomas del mundo y la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN para obtener información sobre la amenaza para los idiomas y las especies de plantas medicinales, respectivamente. Descubrieron que los idiomas amenazados sustentan más del 86 por ciento de todo el conocimiento único en América del Norte y la Amazonia, y el 31 por ciento de todo el conocimiento único en Nueva Guinea. Por el contrario, menos del 5 por ciento de las especies de plantas medicinales estaban amenazadas.

Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas

Los hallazgos de este estudio indican que cada lengua indígena proporciona conocimientos únicos sobre las aplicaciones medicinales asociadas con la biodiversidad. Desafortunadamente, el estudio sugiere que la pérdida del lenguaje será aún más crítica para la extinción del conocimiento médico que la pérdida de biodiversidad. El estudio coincide con la proclamación de las Naciones Unidas de los próximos 10 años como el Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas para crear conciencia mundial sobre la situación crítica de muchas lenguas indígenas. "Los siguientes pasos, en línea con la visión de la ONU, requerirá movilizar recursos para la preservación, revitalización y promoción de estos idiomas amenazados, "Dice Bascompte. Además, El lanzamiento de esfuerzos participativos comunitarios a gran escala será crucial para documentar los conocimientos medicinales en peligro antes de que desaparezcan.