El número de terremotos profundos que retumban cerca de la falla de San Andrés (visto aquí desde el aire) aumenta justo antes de que la Tierra entre en un ciclo de mareas. Flickr.com/faultfind_48 Si te ganas la vida en el océano, es mejor que sepas leer una tabla de mareas. Alrededor del mundo, la mayoría de las comunidades costeras son testigos del aumento y la caída del nivel del mar varias veces al día. El efecto puede ser bastante dramático:en ciertos días, hay una diferencia de 53 pies (16 metros) entre las mareas bajas y altas en la ensenada de la cuenca de Minas de Canadá. Pescadores que trabajan, los buzos y los capitanes de barco deben tener en cuenta fluctuaciones como estas. Por esta razón, Los gobiernos publican tablas que predicen las alturas de las mareas futuras para diferentes rincones de los océanos.
Sin embargo, sin que muchos de nosotros lo sepamos, el suelo bajo nuestros pies experimenta sus propias mareas. El fenómeno tiene muchos nombres, incluyendo "mareas terrestres, "" mareas de la corteza, "" Mareas terrestres, "y" mareas terrestres sólidas ". No importa cómo llames al proceso, es causado por las mismas fuerzas que generan nuestras mareas oceánicas más conocidas.
Las mareas son bestias complicadas; son el resultado neto de varios factores diferentes que trabajan juntos. Las fuerzas contribuyentes más importantes son los tirones gravitacionales que el sol, la luna y la tierra se ejercen la una sobre la otra. En realidad, el sol tiene menos influencia sobre nuestras mareas que la luna a pesar de ser 22 millones de veces más grande. Eso es porque la luna está mucho más cerca del planeta Tierra. Como tal, en la superficie de la Tierra, La fuerza gravitacional de la luna es aproximadamente 2,2 veces más fuerte que la del sol.
Las mareas altas, al menos en la mayor parte del mundo, ocurren dos veces al día. Experimentamos uno cuando la luna está en lo alto y, por contradictorio que esto pueda parecer, una segunda marea alta ocurre cuando la luna está en el lado opuesto de la Tierra. Las mareas bajas del océano ocurren durante los períodos entre esos puntos. (La fuerza centrífuga de nuestro planeta en rotación ayuda a explicar la extraña disposición).
Mientras esto sucede, un ciclo similar se desarrolla dentro de la corteza misma de nuestro planeta. En un grado minúsculo, el nivel del suelo sube y baja todos los días de acuerdo con el paradero de la luna. "El movimiento se extiende por toda la tierra sólida, no solo la corteza, pero es más grande en la superficie, ", Dice Duncan Agnew por correo electrónico." La tierra, " él añade, "es ligeramente elástica". Duncan es geofísico en el Instituto Cecil H. e Ida M. Green de Geofísica y Física Planetaria (IGPP) en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego.
Su ojo desnudo es todo lo que se necesita para ver la marea del océano entrar y salir. Sin embargo, Es absolutamente imposible observar las mareas sólidas de la Tierra sin utilizar instrumentos científicos. Con la marea alta La ciudad de Nueva York puede elevarse 14 pulgadas (35,5 centímetros). La Gran Manzana luego cae en el mismo grado durante la marea baja. Un peatón parado en Times Square o en el Zoológico del Bronx no notaría nada de esto porque todos los edificios, árboles, las calles y la gente de los cinco distritos suben y bajan en concierto.
(Agnew dice que el "movimiento vertical en la superficie" varía de un lugar a otro; algunas áreas se abultan y descienden menos dramáticamente que Nueva York. Otros lugares superan a la gran ciudad en ese aspecto).
Hasta aquí, nos hemos centrado en cómo la luna afecta tanto a la Tierra sólida como a las mareas oceánicas. Pero el sol no debe ignorarse en esta discusión. Quienes viven en las zonas costeras saben muy bien cómo la actividad solar puede afectar la fuerza de las mareas oceánicas. Cuando el sol se alinea con la luna, las mareas altas del mar suben y las mareas bajas bajan. Ocurre exactamente lo contrario cuando esos dos cuerpos celestes están situados en ángulos rectos entre sí, lo que significa que el planeta termina con mareas bajas "altas" y mareas altas "bajas").
Ese ciclo se repite cada dos semanas y, por lo tanto, se conoce como "ciclo quincenal". Además de dar dolores de cabeza a los navegantes, también afecta a las mareas terrestres sólidas. Nicholas van der Elst, del Servicio Geológico de EE. UU., Fue el autor principal de un estudio de 2016 que investigó el vínculo entre el ciclo quincenal, mareas terrestres y actividad sísmica a lo largo de la falla de San Andrés en California.
"Cuando la corteza terrestre se flexiona en la dirección de la marea, esto ejerce presión sobre las fallas tectónicas que atraviesan la roca. Si la combinación de la tensión de las mareas y la tensión tectónica preexistente es la correcta, esto puede provocar un terremoto, ", dice van der Elst por correo electrónico.
Para ese esfuerzo de investigación de 2016, el grupo de van der Elst comparó 81, 000 terremotos de San Andreas. Descubrieron que la tasa de terremotos de baja frecuencia aumenta justo antes de que el ciclo quincenal entre en su etapa de alineación solar / lunar. Los californianos no deberían perder demasiado el sueño con esta noticia. Los terremotos en cuestión son demasiado débiles y ocurren demasiado por debajo de la superficie del planeta para causar daños graves en la superficie.
Las mareas de la corteza son generalmente "demasiado pequeñas para importar para la mayoría de las fallas", señala van der Elst. Sin embargo, el geólogo ha descubierto que es "posible observar una influencia pequeña pero medible en algunos lugares, particularmente en lugares como las dorsales oceánicas.
"También hay regiones especiales de la corteza terrestre donde las fallas parecen ser asombrosamente débiles, ", agrega." Estas regiones tienden a ser profundas en las raíces de las fallas de la zona de subducción, como las fallas que se sumergen debajo de Japón y el noroeste del Pacífico de Estados Unidos ".
Ahí abajo, unas 12 a 18 millas (20 a 30 kilómetros) por debajo de la superficie del planeta, las fallas crean temblores sísmicos a pequeña escala. "Las mareas pueden tener un efecto muy sustancial en [temblores], con tasas de temblor que oscilan hasta en un 30 por ciento en fase con las mareas, "dice van der Elst." Sin embargo, estos pequeños pseudo-terremotos son totalmente indetectables por la gente y no representan ningún peligro ".
Todavía, el conocimiento es conocimiento.
Eso es interesanteEl océano no es el único cuerpo de agua que experimenta sus propias mareas. Los lagos también los sufren, pero a una escala mucho menor. Por ejemplo, las mareas más poderosas en los Grandes Lagos de América del Norte tienen solo 5 centímetros (0,4 pulgadas) de altura.
