Los bosques tropicales son ricos en carbono y biodiversidad. Mientras el mundo busca frenar el cambio climático inducido por el hombre, ¿La protección del carbono de los bosques tropicales también asegurará la supervivencia de sus especies?

Un estudio publicado hoy en la revista líder Naturaleza Cambio Climático sugiere que la respuesta a esta pregunta está lejos de ser sencilla.

Es probable que las inversiones diseñadas para prevenir pérdidas masivas de carbono de los bosques tropicales del mundo sean menos efectivas para la biodiversidad en los bosques de mayor valor ecológico. según una investigación de un equipo internacional, dirigido por científicos del Centro de Medio Ambiente de la Universidad de Lancaster (Reino Unido) y la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola (EMBRAPA).

Alarmantemente, en estos bosques, hasta el 77% de las especies que habrían sido protegidas mediante la conservación de la biodiversidad no lo fueron mediante medidas centradas únicamente en la protección de las reservas de carbono.

"Asegurar el carbono de los bosques tropicales debe seguir siendo un objetivo central de conservación", dijo el Dr. Gareth Lennox, coautor principal del estudio e investigador asociado sénior en la Universidad de Lancaster. "Este cambio climático no solo retrasará, sino que también tiene el potencial de salvaguardar la vida silvestre única e irremplazable que habita estos ecosistemas. Sin embargo, para asegurar que esas especies sobrevivan, la biodiversidad debe tratarse como una prioridad, junto con el carbono, de los esfuerzos de conservación ".

La importancia global de los bosques tropicales

Los bosques tropicales almacenan más de un tercio del carbono terrestre del mundo. Cuando los humanos lo liberan a la atmósfera, a través de perturbaciones forestales, como la tala e incendios, y la deforestación, este carbono agrava el calentamiento global.

La protección del carbono de los bosques tropicales es, por tanto, un objetivo clave de las iniciativas internacionales para frenar el cambio climático y ha atraído decenas de miles de millones de dólares en financiación.

Los bosques tropicales son también los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo, albergando más de dos tercios de las especies terrestres de la Tierra, pero las implicaciones para la biodiversidad de las inversiones centradas únicamente en proteger las reservas de carbono hasta ahora no estaban claras.

La relación entre carbono y biodiversidad

El equipo internacional, compuesto por científicos de Brasil, Europa y Australia, pasó 18 meses midiendo el contenido de carbono y la riqueza de especies de las plantas, aves y escarabajos peloteros en 234 bosques tropicales de la Amazonía brasileña.

En una ciencia por primera vez, evaluaron los niveles de carbono y biodiversidad en los bosques que abarcan la gama de impactos humanos, desde los mínimamente perturbados hasta los que se recuperan después de la limpieza completa de la vegetación.

Usando estos datos sin precedentes, el equipo descubrió que más carbono significaba más biodiversidad en bosques severamente dañados, como se esperaba. Contrario a las expectativas, sin embargo, donde los impactos humanos fueron menos intensos, cantidades cada vez mayores de carbono no vinieron con más especies.

El coautor principal, el Dr. Joice Ferreira de EMBRAPA, describió la importancia de estos hallazgos:"La relación cambiante entre el carbono y la biodiversidad en los bosques que han sufrido diferentes tipos de perturbaciones humanas explica nuestros hallazgos. A medida que los sitios despejados y muy perturbados se recuperan de los efectos de uso agrícola e incendios forestales severos, la biodiversidad también se recupera. Sin embargo, este vínculo entre el carbono y la biodiversidad se rompe a mitad de la recuperación. El resultado:los bosques con el mayor contenido de carbono no albergan necesariamente la mayor cantidad de especies, lo que significa que la conservación centrada en el carbono puede pasar por alto grandes extensiones de la biodiversidad de los bosques tropicales ".

Centrándose tanto en la biodiversidad como en el carbono

Junto con estos hallazgos más alarmantes, el estudio ofreció esperanzas de alinear los esfuerzos de conservación del carbono y la biodiversidad. "Aunque las compensaciones son inevitables, los conflictos entre el carbono y la biodiversidad pueden reducirse mediante una planificación más integrada, "dijo el Dr. Toby Gardner, Investigador principal del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo y coautor del estudio. "Al considerar el carbono y la biodiversidad juntos, nosotros encontramos, por ejemplo, que la cantidad de especies de árboles grandes que pueden protegerse puede aumentarse hasta en un 15% en relación con un enfoque de solo carbono para una reducción de solo un 1% en la cobertura de carbono ".

Si bien se están desarrollando herramientas prometedoras de teledetección para medir el carbono forestal, Aumentar la protección de la biodiversidad a través de inversiones en carbono solo es posible con un extenso monitoreo de campo. Todavía, en Brasil, El progreso en esta área es lamentablemente deficiente. Joice Ferreira describió la situación, "Como país megadiverso, Brasil necesita más, Mecanismos integrados para garantizar un seguimiento integral de su biodiversidad. Desafortunadamente, con acciones gubernamentales que reducen la capacidad científica y la protección ambiental, estamos presenciando exactamente lo contrario ".

Por último, frenar el cambio climático requiere la protección de la biodiversidad. El coautor, el profesor Jos Barlow de la Universidad de Lancaster, explicó por qué, "La biodiversidad y el cambio climático están indisolublemente vinculados en los bosques tropicales. Un clima más cálido y los patrones cambiantes de las precipitaciones conducirán a la extinción de muchas especies tropicales, mientras que es dentro de la propia biodiversidad tropical donde reside el carbono forestal. Los bosques pobres en especies eventualmente se convertirán en pobres en carbono. Por lo tanto, abordar la crisis climática requiere que tanto el carbono de los bosques tropicales como las especies de los bosques tropicales estén protegidos juntos ".

El artículo, Ferreira y Lennox et al. (2018), La conservación centrada en el carbono puede no proteger los bosques tropicales con mayor biodiversidad, aparecerá en línea en Naturaleza Cambio Climático el 16 de julio de 2018.