Los conservacionistas que trabajan para salvaguardar los bosques tropicales a menudo asumen que los bosques primarios que contienen grandes reservas de carbono también tienen una alta biodiversidad. pero un nuevo estudio encuentra que la relación puede no ser tan fuerte como se pensaba, según un grupo de investigadores con contribuciones de WCS (Wildlife Conservation Society) y otras organizaciones.

Los bosques tropicales son excepcionalmente ricos tanto en carbono como en biodiversidad, pero el estudio publicado recientemente en la revista Informes científicos indica que, dentro de los trópicos, la diversidad de árboles y el carbono forestal no necesariamente se correlacionan, y que no existe una relación detectable entre los dos factores en una región, una escala relevante para la planificación de la conservación y el establecimiento de áreas protegidas. Por ejemplo, en África Central, Algunas áreas que están dominadas por una o unas pocas especies de árboles tienen una alta densidad de carbono, mientras que algunos bosques con muchas más especies de árboles tienen una densidad de carbono más baja.

El estudio titulado "Diversidad y almacenamiento de carbono en el bioma del bosque tropical" se puede acceder aquí.

"Los hallazgos del estudio muestran que no siempre existe una situación en la que todos ganen cuando se conservan las reservas forestales con alto contenido de carbono, también conserva automáticamente una gran diversidad de árboles, "dijo Miguel Leal, Científico de WCS y coautor del estudio. "Los mapas de densidad de carbono forestal son cada vez más fáciles de crear a partir de datos de teledetección. Si la alta densidad de carbono y la alta diversidad de especies estuvieran invariablemente en los mismos lugares, fácilmente podríamos señalar las áreas importantes para la conservación. Eso haría nuestro trabajo más eficiente y ahorraría recursos escasos, debido a que las evaluaciones de la biodiversidad son costosas y requieren mucho tiempo, "

Leal agregó:"Como ONG de conservación, WCS quiere asegurarse de que se dé la debida consideración a la biodiversidad en los esfuerzos por mitigar el cambio climático. Este estudio demuestra que no es seguro asumir que, simplemente protegiendo los bosques con alto contenido de carbono, estamos protegiendo todas las áreas con altos niveles de biodiversidad ".

La mayoría de los países con grandes extensiones de bosques tropicales están aplicando el programa REDD + (Reducción de emisiones por deforestación y degradación forestal) de la CMNUCC para salvaguardar áreas con grandes reservas de carbono. Estudios anteriores encontraron que, a escala local, un mayor contenido de carbono también implica una mayor riqueza de especies de árboles. Sin embargo, este más grande, Un estudio más completo muestra que este no es el caso en la mayoría de las áreas tropicales.

Los científicos compararon datos de 360 ​​parcelas en selvas tropicales antiguas en América Latina, África, y Asia para examinar la relación entre la diversidad de árboles tropicales y la cantidad de reservas de carbono contenidas en la superficie en esas mismas parcelas. Los resultados del estudio revelaron una relación débil entre la diversidad de árboles y las reservas de carbono sobre el suelo en Asia. y ninguna conexión estadística entre los dos factores en África y América Latina. El equipo encontró una relación positiva débil entre la diversidad de árboles y las reservas de carbono a escalas mucho más pequeñas que una hectárea.

El equipo de investigación afirmó que la ausencia de una relación clara entre la diversidad de árboles y el almacenamiento de carbono significaba que el uso de métricas centradas en el carbono solo para guiar la planificación de la conservación puede hacer que falten muchos ecosistemas con alta biodiversidad. Para el futuro, los autores recomiendan que la conservación eficaz de los bosques tropicales requiere que se haga una distinción explícita entre la diversidad de árboles y las reservas de carbono, y que ambos se consideren en paralelo.

Los autores agregaron que solo en lugares donde se ha establecido la relación entre la alta diversidad de árboles y los niveles de carbono se puede usar uno como indicador del otro. Específicamente, Se encontró que las parcelas examinadas en el sudeste asiático eran tanto diversas en especies de árboles como en biomasa de carbono, un hallazgo que subraya la necesidad de proteger tales bosques.