Un amplio estudio que siguió a 10 millones de estudiantes estadounidenses durante 13 años confirma lo que los niños, padres y maestros ya sospechaban:cuando las aulas se calientan de manera incómoda, los estudiantes luchan por aprender.

Los estudiantes de bajos ingresos y de minorías se ven particularmente afectados, y el problema puede empeorar a medida que aumentan las temperaturas globales, de acuerdo con la investigación en coautoría con el profesor asistente de políticas públicas de UCLA Luskin, Jisung Park.

En algunas escuelas, un remedio está al alcance. Los efectos negativos de los días más calurosos se compensan casi por completo en las aulas equipadas con aire acondicionado, los investigadores encontraron.

Park dijo que el estudio se lanzó para comprender los efectos del clima en el desempeño educativo. "Específicamente, estábamos interesados ​​en saber si un año escolar más caluroso que el promedio en realidad puede reducir la tasa de aprendizaje, " él dijo.

Los investigadores encontraron que, sin aire acondicionado, cada aumento de 1 grado Fahrenheit en la temperatura durante el año escolar reduce la cantidad aprendida ese año en un 1 por ciento. La disminución en el aprendizaje se detectó cuando las temperaturas exteriores superaron los 75 grados "pero se vuelve realmente problemático a los 85, 90 y más, "Dijo Park.

"Creo que vale la pena destacar el hecho de que las minorías raciales y los estudiantes de bajos ingresos parecen verse afectados de manera mucho más negativa, "Dijo Park." Entonces, con el mismo choque de calor, en el mismo año con 10 días calurosos más, los estudiantes negros o hispanos en promedio experimentarían aproximadamente tres o cuatro veces el impacto negativo que un estudiante blanco.

"Mucho de eso parece deberse a las diferentes tasas de aire acondicionado, tanto en la escuela como en casa ".

Park señala que "Estados Unidos sigue siendo uno de los países del mundo con más aire acondicionado". En países como India y Bangladesh, donde tanto las temperaturas como los niveles de pobreza son altos, Es probable que los efectos del calor en el desarrollo cognitivo sean más profundos, él dijo.

El estudio, publicado por el Oficina Nacional de Investigación Económica , evaluó los puntajes de las pruebas de 10 millones de estudiantes de secundaria que tomaron el examen PSAT varias veces, entre 2001 y 2014. Los puntajes de un examinado disminuyeron en los años en que se registraron temperaturas más altas, la investigación encontró.

"Una distinción importante a hacer aquí es, en este papel, en realidad, no estamos estudiando cómo la temperatura durante un examen afecta su rendimiento, ", Dijo Park." Podrías hacer que alguien muy bien educado tenga un mal día de examen. Eso es muy diferente de alguien que, porque no pudieron concentrarse suficientes veces durante un período prolongado, en realidad, no está muy bien educado. Queríamos probar esta última hipótesis ".

Señaló que la investigación fue motivada, en parte, por el deseo de hacer que nuestra sociedad sea más resistente al cambio climático. El estudio pronostica el impacto de las altas temperaturas en el aprendizaje de los estudiantes durante las próximas tres décadas. Un modelo asume que no hay cambios en la infraestructura escolar, y otro asume que se incrementa la tasa de aire acondicionado.

"Hay una gran diferencia, "Dijo Park.

Pero agregó que la investigación no debe interpretarse como un mandato para que las escuelas instalen aire acondicionado.

"Como siempre, necesitamos sopesar los costos y los beneficios, ", dijo." Los costos van a variar enormemente, y tal vez todavía no tenga sentido que una escuela en el noreste de Maine renueve su edificio centenario a un costo de $ 20 millones ".