Un profesor del Colegio Colombino de Artes y Ciencias está utilizando tecnología de imágenes de vanguardia para descifrar las inscripciones en fragmentos de cerámica rota excavados hace más de 50 años en Jordania. Los fragmentos, largamente pensado en estar perdido, fueron redescubiertos recientemente.

Los fragmentos llamado ostraca, fueron descubiertos en el sitio de Machaerus, un conocido sitio arqueológico relacionado con notables figuras históricas y religiosas del primer siglo, incluidos Herodes el Grande y Juan el Bautista. Chris Rollston, profesor asociado de lenguas y literatura semíticas del noroeste, tomó posesión de 20 ostraca en mayo y usó equipo de imágenes multiespectrales en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de GW para examinar las piezas y su escritura de tinta descolorida más de cerca.

Las imágenes multiespectrales capturan datos de múltiples longitudes de onda en el espectro electromagnético y brindan detalles que el ojo no puede ver. El Dr. Rollston cree que al menos 19 de las 20 piezas que está estudiando contienen escritura.

"La tinta es a base de carbono y se fabricó, en parte, usando ceniza antigua. Parte de la tinta es muy clara pero algo se desvanece, ", dijo." Las imágenes multiespectrales son capaces de mejorar la tinta para que uno pueda leerla más fácilmente. Durante los últimos cinco a diez años, la imagen multiespectral ha estado realmente al frente y al centro en el desciframiento de escritos antiguos hechos con tinta ".

Notas post-it antiguas

Antes de que estos ostraca se convirtieran en una útil ventana al pasado, eran piezas de cerámica doméstica que se usaban para contener el agua, alimentos y otros bienes. Cuando se rompieron fueron reutilizados y transformados en "las notas post-it de la antigüedad, "Dijo el Dr. Rollston.

Ostraca se utilizó para anotar temporalmente importantes, pero no memorable, información, como qué tipo de suministros se necesitaban reabastecer después de una batalla:una antigua lista de compras. Si la gente de Levante supiera que los eruditos de hoy se derraman sobre ostraca, estarían un poco perplejos, Dijo el Dr. Rollston.

Los escritos importantes se hicieron típicamente en papiro y piel de animal, que se desintegró en gran parte con el tiempo debido a las condiciones ambientales cerca del mar Mediterráneo y se ha perdido. Hay algunas excepciones, como los bien conservados Rollos del Mar Muerto, pero al papiro antiguo generalmente le fue mejor en climas más secos como Egipto.

La ostraca que el Dr. Rollston está estudiando ahora fue excavada en 1968 por E. Jerry Vardaman, el director fundador del Instituto de Arqueología Cobb del estado de Mississippi. Las piezas, pensó que estaba perdido, fueron descubiertos recientemente por la esposa e investigadora del difunto Dr. Vardaman, Marylinda Govaars. El Instituto Cobb tomó posesión de estos artículos, contactó al Dr. Rollston sobre la interpretación de las inscripciones arameas y griegas y le dio permiso para realizar investigaciones y publicar la ostraca.

Dr. Govaars, un investigador de Texas que ha trabajado en estrecha colaboración con la colección del Dr. Vardaman, está analizando el contexto arqueológico de estos casi 2, Ostraca de 000 años. El Dr. Rollston y el Dr. Govaars planean publicar un artículo de revista sobre las piezas el próximo año.

Mientras que los ostraca son breves, El Dr. Rollston cree que podrían incluir información que podría ayudar a los investigadores a comprender mejor las prácticas culturales en el primer siglo. Él cree que algunos de los ostraca escritos en arameo incluyen los nombres y títulos de los soldados judíos que sirvieron durante la Primera Revuelta Judía. Esto arrojaría luz sobre las prácticas de denominación de la época y proporcionaría información sobre un momento significativo en la historia judía.

"Es difícil saber exactamente cuándo se escribieron estas inscripciones, pero mi sensación es que fueron escritos en algún momento durante la década o dos justo antes de la caída de Judea ante los romanos, ", dijo." Estas son inscripciones de este período realmente crucial en lo que conocemos como la antigua Judea ".

Mientras que los propios ostraca contienen mayormente información trivial, los expertos pueden obtener información sobre el pasado cuando pueden conectar las piezas con el contexto en el que se encontraron. Si los ostraca se retiran de su sitio arqueológico y no se registra de dónde provienen, el significado de sus inscripciones se silencia.

El Dr. Rollston está trabajando actualmente en un libro sobre escritura y prácticas de escribas en el judaísmo del Segundo Templo y el cristianismo primitivo. y planea incorporar lo que aprende de estos ostraca. Cuando termine su trabajo, devolverá las piezas al Instituto Cobb.

Colaboración interdisciplinaria

El Dr. Rollston dijo que poder llevar estos artículos a GW para su estudio ha tenido un gran impacto en este proyecto. Ha podido fomentar nuevas colaboraciones con miembros de la facultad como Narine Sarvazyan, Profesor de farmacología y fisiología de SMHS, quien le ha permitido usar equipo de imágenes en su laboratorio. También está conectado con el profesor Murray Loew de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, un experto en Imágenes de Transformación de Reflectancia (RTI), un método fotográfico computacional que captura un objeto y permite a los investigadores volver a iluminarlo desde cualquier dirección.

Existe una especial amabilidad y camaradería entre colegas para compartir experiencia y desarrollar nuevas ideas, Dijo el Dr. Rollston.

"No tengo que buscar por todas partes algún lugar o algunas personas en los EE. UU. Que sean capaces de hacer este tipo de imágenes, ", dijo." Están aquí, y hay algo bastante bueno en eso también, simplemente recurrir a la comunidad de GW y trabajar junto con ellos ".