Es posible que la mayoría de las personas no se den cuenta, pero todos los días se encuentran con productos elaborados con metales exóticos o avanzados.

Los metales se utilizan en aviones, componentes ortopédicos, instrumentos medicos, carros, paneles solares, equipo militar y otras aplicaciones, y se denominan avanzados o exóticos porque son más difíciles de encontrar y más costosos de utilizar en la fabricación.

Pero el método convencional de utilizar metales avanzados en la fabricación tiene un coste elevado, en parte porque tienden a ser difíciles de esculpir. Ahora, Un nuevo proceso para cortar estos metales puede ayudar a que sean más fáciles de usar y conducir a cambios significativos en el futuro de la fabricación. Es una industria en crecimiento:se espera que el valor de mercado global de fabricación de metal alcance los $ 24 mil millones para 2024.

“Lo que hemos creado es una nueva forma de abordar el mecanizado de estos metales que tiene el potencial de cambiar los procesos del sistema de fabricación, "dijo Srinivasan Chandrasekar, profesor de ingeniería industrial en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Purdue. "Nuestra solución se muestra muy prometedora para hacer que estos metales sean más asequibles de fabricar y procesar al hacerlos más fáciles de mecanizar".

El equipo de Purdue creó un método para aplicar un agente tensioactivo de diseño, el nombre de una variedad de productos químicos utilizados en el procesamiento de metales, a la superficie de un metal para facilitar el corte y la forma del material en partes y piezas. La investigación aparece en la edición del 10 de enero de Revisión física aplicada .

Los investigadores de Purdue utilizaron alcoholes comunes en una superficie de aluminio y pudieron cortar el metal más fácilmente. con al menos un 50 por ciento menos de fuerza, y producen una superficie final más lisa con menos grietas y rasgaduras en comparación con el aluminio sin el tratamiento con alcohol.

"Purdue proporciona un entorno extraordinario para realizar este tipo de investigación que no encontrará en la mayoría de las otras universidades, ", Dijo Chandrasekar." Tenemos equipo de laboratorio y espacio para probar nuestros métodos a la escala que se encuentra en las instalaciones y espacios reales de la industria de fabricación ".

Chandrasekar dijo que el mismo enfoque es prometedor para otros sistemas metálicos como el acero inoxidable, tantalio cobre, hierro e incluso aleaciones de níquel. Cada sistema de metal requiere un agente de diseño específico, ya que los alcoholes no interactúan con otros metales de la misma manera que lo hacen con el aluminio.

Chandrasekar y su equipo han trabajado con la Oficina de Comercialización de Tecnología de la Fundación de Investigación Purdue para patentar sus tecnologías. Están buscando socios de investigación adicionales.

Investigaciones anteriores del mismo equipo demostraron la aplicación de tintas y colas para marcar metales para fabricar metales gomosos como el aluminio, Aceros inoxidables, el cobre y el tantalio son mucho más fáciles de cortar para aplicaciones industriales.