Los científicos de la Universidad de Cardiff han arrojado nueva luz sobre el comportamiento climático de la Tierra durante el último período conocido de calentamiento global hace más de 14 millones de años.

Durante este período, conocido como el Clima Óptimo del Mioceno Medio, las temperaturas globales eran de tres a cuatro grados más cálidas que las temperaturas medias de hoy, similar a las estimaciones para 2100. La posición de los continentes era similar a la de hoy y los mares estaban llenos de vida.

Este periodo, que ocurrió hace entre 15 y 17 millones de años, ha desconcertado a los geólogos durante décadas mientras intentaban explicar la causa inicial del calentamiento global y las condiciones ambientales que existieron en la Tierra después.

Ya se sabe que este período de calentamiento global estuvo acompañado por erupciones volcánicas masivas que cubrieron la mayor parte del noroeste del Pacífico actual en los EE. UU. llamados los basaltos de inundación del río Columbia.

Casi al mismo tiempo, una importante capa de roca rica en petróleo, conocida como la Formación Monterey, fue creado a lo largo de la costa de California como resultado del entierro de vida marina rica en carbono.

Hasta ahora, los científicos han luchado por armar el rompecabezas y encontrar una explicación viable para el origen del calor y el vínculo entre las erupciones volcánicas y el aumento de la cantidad de carbono enterrado.

Profesora Carrie Lear, el científico principal del estudio y con base en la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Cardiff, dijo:"Nuestro planeta ha sido cálido antes. Podemos usar fósiles antiguos para ayudar a comprender cómo funciona el sistema climático durante estos tiempos".

En su estudio, publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el equipo utilizó la química de fósiles marinos extraídos de núcleos de sedimentos largos del Pacífico, Los océanos Atlántico e Índico para tomar huellas dactilares de la temperatura y los niveles de carbono del agua de mar en la que vivieron las antiguas criaturas durante el Clima Óptimo del Mioceno Medio.

Sus resultados mostraron que las erupciones volcánicas masivas de los basaltos de inundación del río Columbia liberaron CO ₂ a la atmósfera y provocó una disminución en el pH del océano. Con el aumento de las temperaturas globales como consecuencia de esto, el nivel del mar también subió, inundando grandes áreas de los continentes. Esto creó las condiciones ideales para enterrar grandes cantidades de carbono de las acumulaciones de organismos marinos en los sedimentos. y transferir carbono volcánico de la atmósfera al océano durante decenas de miles de años.

"La elevada productividad marina y el entierro de carbono ayudaron a eliminar parte del dióxido de carbono de los volcanes y actuaron como retroalimentación negativa, mitigar algunos, pero no todos, de los efectos climáticos asociados con el derrame de CO volcánico ₂ , ", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Sindia Sosdian, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Cardiff.

Los grandes episodios pasados ​​de vulcanismo a lo largo de la historia de la Tierra se han relacionado con extinciones masivas y un agotamiento generalizado del oxígeno en los océanos; sin embargo, no hubo tal ocurrencia en el Clima Óptimo del Mioceno Medio.

El coautor del estudio, el Dr. Tali Babila de la Facultad de Ciencias Oceánicas y de la Tierra de la Universidad de Southampton, agregó:"Durante el Mioceno Climático Óptimo, la respuesta de los océanos y el clima fue notablemente similar a otras erupciones volcánicas masivas en el registro geológico. . La presencia de la capa de hielo de la Antártida y la liberación relativamente lenta de carbono, sin embargo, minimizaron la magnitud del cambio ambiental y las consecuencias asociadas en la vida marina durante este evento ".

"Gracias a nuestros hallazgos, ahora tenemos una imagen muy clara de lo que estaba sucediendo hace más de 14 millones de años y esto cambiará la forma en que los científicos ven este período de calentamiento global". "continuó el Dr. Sosdian.

"Sabemos que nuestro clima actual se está calentando mucho más rápido que el óptimo climático del Mioceno, por lo que no podremos depender de estas lentas retroalimentaciones naturales para contrarrestar el calentamiento global. Pero esta investigación sigue siendo importante porque nos ayuda a comprender cómo funciona nuestro planeta. cuando está en modo cálido ".