Microfotografía en polares cruzados de peridotita con metal precioso. Observe la división óptica (bandas claras / oscuras) en la plagioclasa (mineral de color gris) en la parte central de la imagen. La ocurrencia de esta zonificación fue el foco del estudio en cuestión. El ancho del marco de la imagen es de 4 mm. Crédito:Nat. Geosci. (2020). https://doi.org/10.1038/s41561-020-0568-3
Investigación realizada por científicos de la Universidad de Keele, la Universidad de Manchester y el University College de Dublín han arrojado nueva luz sobre cómo se concentran los metales preciosos en las rocas ígneas.
Los restos solidificados de intrusiones magmáticas subvolcánicas albergan las mayores concentraciones de metales del grupo del platino en la corteza terrestre. como el platino, paladio y rodio. Los científicos se refieren a estos cuerpos como intrusiones máficas en capas. Los modelos tradicionales sugieren que estas intrusiones en capas se forman en cámaras de magma de gran volumen, pero esta nueva investigación ha encontrado que es más probable que se inyecten repetidamente pequeñas cantidades de magma en una papilla de cristal.
La investigación, publicado en Naturaleza Geociencia , demuestra el caso de la reevaluación de la creencia arraigada sobre cómo se forman las intrusiones máficas en capas.
La investigación implicó la realización de un estudio detallado sobre un volcán extinto de aproximadamente 60 millones de años en la isla de Rum en el noroeste de Escocia. Los cristales minerales en la intrusión del ron se analizaron utilizando un nuevo enfoque de micromuestreo, para identificar variaciones isotópicas del elemento estroncio.
Las variaciones de isótopos de estroncio medidas proporcionan evidencia de que la cristalización de los minerales en y alrededor de las capas ricas en metales preciosos se produjo en un período de 10 a 100 años. Los datos también muestran que las intrusiones en capas, como en el ron, se forman por autointrusión repetida de magma durante la solidificación en lugar de un enfriamiento prolongado de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo.
Este nuevo conocimiento tiene implicaciones importantes para la comprensión de la mineralización de metales preciosos en sistemas ígneos máficos en general.
Dr. Ralf Gertisser de la Universidad de Keele, Lector de Mineralogía y Petrología en la Escuela de Geografía de Keele, Geología y Medio Ambiente, dijo:"El estudio influye significativamente en nuestra comprensión de cómo se forman las intrusiones en capas y los depósitos de metales preciosos dentro de ellas".
Dr. Luke Hepworth, ex Ph.D. estudiante de la Facultad de Geografía, Geología y medio ambiente en la Universidad de Keele, agregó:"Hay margen para que el modelo propuesto aquí sea extrapolado a rocas que contienen metales preciosos en intrusiones máficas estratificadas económicamente significativas como el Complejo Bushveld en Sudáfrica y el Complejo Stillwater en los EE. UU. "
Dr. Brian O'Driscoll, Profesor Titular de Petrología en la Universidad de Manchester, dijo:"Estos nuevos datos destacan que la cristalización de intrusiones en capas y su mineralización asociada de metales del grupo del platino puede ser un proceso dinámico y rápido. Será emocionante ver si estas ideas se pueden extender a otros depósitos económicamente importantes en el futuro . "
