Filtración de hidrocarburos en el sur del Golfo de México que emite un petróleo viscoso, muy parecido al asfalto. Los hidrocarburos sirven como fuente de energía para los microbios y, a su vez, La biomasa microbiana es una fuente de alimento para una comunidad diversa de organismos, incluidos los gusanos de tubo, mejillones, cangrejos y camarones. Crédito:Centro de Ciencias Ambientales Marinas (MARUM), Universidad de Bremen
La pandemia de COVID-19 es un duro recordatorio de que nos movemos por un mundo formado por vida invisible. Bacterias virus y otros organismos microscópicos regulan las funciones y los recursos vitales de la Tierra, desde el aire que respiramos hasta todos nuestros alimentos y la mayoría de nuestras fuentes de energía. Se estima que un tercio de los microbios de la Tierra están literalmente ocultos, enterrado en sedimentos muy por debajo del fondo del océano. Ahora, Los científicos han demostrado que estos microbios de la "biosfera profunda" no se quedan quietos, sino que burbujean hacia el fondo del océano junto con los fluidos de los depósitos de petróleo enterrados. Estos autostopistas en las filtraciones de petróleo están diversificando la comunidad microbiana que prospera en el lecho marino, impactando los procesos de aguas profundas, como el ciclo del carbono, que tienen implicaciones globales.
"Este estudio confirma que las filtraciones de petróleo son un conducto para transportar vida desde la biosfera profunda al lecho marino, "dice el coautor Emil Ruff, un científico del Laboratorio de Biología Marina (MBL), Woods Hole. El estudio, dirigido por Anirban Chakraborty y Casey Hubert de la Universidad de Calgary, se publica esta semana en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
El equipo analizó 172 muestras de sedimentos del lecho marino del este del Golfo de México que se habían recolectado como parte de una encuesta de 2011 para la industria petrolera. Una fracción de estas muestras contenía hidrocarburos gaseosos migrados, los principales componentes del petróleo y el gas. Estas filtraciones de petróleo en el fondo del océano albergaron distintas comunidades microbianas con bacterias y arqueas que son habitantes bien conocidos de los sedimentos profundos de la biosfera.
"Mientras que la sedimentación entierra lentamente a las comunidades microbianas en la biosfera profunda, estos resultados muestran que es más una calle de dos sentidos. Los microbios que regresan ofrecen una ventana a la vida enterrada más abajo, "Dice Hubert." Estos sedimentos superficiales relativamente accesibles nos dan una idea de lo vasto, reino del subsuelo ".
Recuperación de núcleos de sedimentos del Golfo de México en el buque TDI-Brooks R / V Brooks McCall. Crédito:Daniel Brooks
El estudio también agrega una nueva dimensión a la comprensión de la diversidad metabólica de las comunidades microbianas de las filtraciones de petróleo de los fondos marinos. "Si no fuera por los microbios que viven en las filtraciones de hidrocarburos, los océanos estarían llenos de gas y petróleo, "Dice Chakraborty.
Los coautores Bernie Bernard y James Brooks de TDI-Brooks International obtuvieron los 172 núcleos de sedimentos del Golfo de México y realizaron pruebas geoquímicas en ellos. preparando el escenario para las pruebas de microbiología en la Universidad de Calgary.
Filtración de hidrocarburos en el sur del Golfo de México que emite un petróleo viscoso, muy parecido al asfalto. La mayoría de los animales que se encuentran en las filtraciones de hidrocarburos, como mejillones y cangrejos, dependen directa o indirectamente de microorganismos que pueden oxidar los compuestos del petróleo. Crédito:Centro de Ciencias Ambientales Marinas (MARUM), Universidad de Bremen.
"Uno de los puntos fuertes de este estudio es la gran cantidad de muestras analizadas, permitiendo inferencias estadísticas robustas de los microbios presentes en las filtraciones de petróleo, "Dice Ruff. Debido a que el fondo marino es de tan difícil acceso, Las exploraciones de ecosistemas de aguas profundas a menudo se ven limitadas por el número y la calidad de las muestras. El equipo utilizó enfoques metagenómicos para determinar qué microbios estaban presentes en las muestras de sedimento. y secuenciación del genoma de organismos particularmente interesantes para indicar cuál podría ser su actividad en el subsuelo.
