Un equipo internacional de investigadores ha encontrado pruebas que implican a un depósito subterráneo profundo como la fuente de altos niveles de metano en las aguas del Océano Ártico de Siberia Oriental. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe probar tres formas isotópicas de metano disuelto en las aguas.

Los científicos planetarios se han preocupado por el metano liberado a la atmósfera desde el Océano Ártico de Siberia Oriental. Se ha descubierto que estas emisiones influyen en el cambio climático. Investigaciones anteriores han demostrado que el metano mantiene mejor el calor en la atmósfera que el dióxido de carbono. Otra investigación anterior ha demostrado que el Ártico se está calentando más rápido que otras partes del planeta. Se cree que esto se debe al derretimiento del permafrost, que contiene una gran cantidad de carbono secuestrado. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron aprender más sobre la fuente de emisiones de metano del océano.

El trabajo consistió primero en obtener muestras de agua de las regiones del Océano Ártico de Siberia Oriental. Luego, cada una de las muestras se sometió a huellas dactilares basadas en triple isótopo. Al hacerlo, se demostró que solo una pequeña cantidad de metano provenía de fuentes microbianas poco profundas; el resto provenía de lo que el equipo cree que es una cantidad muy grande, reservorio termogénico profundo. Los investigadores también creen que el depósito se encuentra debajo del mar de Laptev; una porción del Océano Ártico de Siberia Oriental situada al norte de la parte oriental de Rusia.

Investigaciones anteriores han sugerido que existen depósitos muy grandes de metano ubicados en muchos lugares debajo de los fondos oceánicos del mundo. Investigaciones anteriores también han sugerido que si el agua del océano se calienta, se puede liberar parte o la totalidad del metano. Los investigadores han descubierto que, en ocasiones, estas emisiones pueden provocar un aumento de la presión a medida que el gas se abre paso hacia partes inestables del fondo del océano. Y eso puede provocar filtraciones o, a veces, eventos explosivos, ya que el gas se libera repentinamente a través del agua y hacia la superficie.

A los científicos del planeta les preocupa que el calentamiento de las aguas, además de una atmósfera cálida, podría acelerar la liberación de metano al aire, resultando en un calentamiento acelerado, lo que a su vez podría conducir a un derretimiento acelerado del permafrost. Este ciclo podría llevar a calentar todo el planeta a un ritmo más rápido de lo previsto.

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