Como ha ilustrado el dramático cierre de la importante empresa de reciclaje SKM esta semana, el reciclaje no es gratis.

Los dueños de casa en Australia pagan tarifas municipales por un servicio de reciclaje y basura. Esta tarifa se basa en gran medida en los costos de recolección, clasificación y procesamiento, y, lo que es más importante, qué beneficios se obtienen al vender el producto final.

Sin embargo, Desde 2017, el precio en el mercado abierto de plásticos mixtos se ha desplomado de unos 325 dólares australianos por tonelada a 100 dólares australianos por tonelada. El vidrio mezclado en realidad bajó a un valor negativo, lo que significaba que los generadores estaban pagando potencialmente para que se los quitaran.

Por otra parte, precios por reciclaje de alta calidad (no materiales mezclados o artículos contaminados con alimentos, por ejemplo) permaneció prácticamente igual o aumentó ligeramente.

Esto muestra el mercado de baja calidad, reciclaje mal clasificado, que Australia ha descargado previamente a China y otros países del sudeste asiático, está terminando.

A menos que mejoremos nuestra industria del reciclaje, debemos comenzar a enviar más material reciclable a los vertederos, como está sucediendo ahora en algunos ayuntamientos de Victoria.

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?

Reducir primero

Reducción, fundamentalmente, viene antes del reciclaje. Necesitamos evitar el desperdicio para empezar, en nuestros hogares y negocios.

Como consumidores, deberíamos hablar sobre las prácticas aparentemente contradictorias de las empresas. Por ejemplo, los supermercados se felicitan por reducir las bolsas de plástico, pero luego use pequeños juguetes de plástico como herramientas de marketing, ni siquiera para hacerlos con plástico reciclado. Estos juguetes están destinados a la eliminación, corrientes de reciclaje potencialmente contaminantes, y no todos los consumidores están contentos.

Deseche el reciclaje correctamente

Es tentador, si no sabe si algo es reciclable, simplemente ponerlo en el contenedor amarillo y asumir que alguien en el otro extremo lo "arreglará". Pero en la realidad, el material reciclado incorrectamente puede contaminar cargas enteras de materiales reciclables valiosos y útiles, desviarlo al vertedero.

Los ayuntamientos culpan a los recicladores por esto, que culpan a los ayuntamientos. Todos culpan a los gobiernos estatales, y ellos a su vez culpan a los recicladores.

Aunque fundamentalmente, nosotros, como generadores de residuos, debemos asumir un alto grado de responsabilidad. Somos nosotros los que colocamos contaminantes en el sistema de reciclaje con el que todos los demás en la estructura de gestión deben lidiar.

Es nuestro trabajo familiarizarnos con lo que se puede y no se puede reciclar, aunque, para ser justo, esto puede variar mucho de un consejo a otro, y debería ser más fácil de comprobar.

Si podemos limpiar las corrientes de reciclaje, los mercados deberían aumentar y los precios de estos productos básicos también subirán. Esto anima a los del sector a mejorar la tecnología de sus plantas, y para que otros entren en lo que entonces sería un mercado más competitivo.

Desarrollar la industria

El reciclaje limpio todavía requiere un mercado establecido para ser rentable. Gobiernos como los mayores compradores de Australia, puede jugar un papel importante aquí.

El gobierno de Victoria ya se ha comprometido a ayudar a las agencias gubernamentales a aumentar el contenido reciclado en sus requisitos de compra. Otros gobiernos están haciendo lo mismo y este es un paso muy positivo.

Como mínimo, Los contratos y licitaciones deben especificar un cierto nivel de materiales reciclados utilizados en los productos vendidos al gobierno. o prefiera aquellos proveedores que tengan contenido reciclado.

Un enfoque innovador en el que los gobiernos pueden utilizar su poder adquisitivo es con el uso de materiales reciclables de plástico y vidrio en las carreteras. Los juicios han sido extremadamente positivos.

De hecho, el Consejo Australiano de Reciclaje ha sugerido que el uso de material reciclado en la construcción para el esquema Snowy 2.0 consumiría todos los materiales reciclables generados en Australia.

Necesitamos masticar y caminar chicle

El mensaje más importante es así como no hay una sola persona o sector a quien culpar por la pésima situación de reciclaje de Australia, no hay una solución única. Todos debemos tener más cuidado con lo que tiramos a la basura. Los gobiernos de Australia deberían incentivar a los fabricantes locales para que utilicen el reciclaje doméstico.

Las empresas de reciclaje deberían sin duda mejorar su tecnología para poder producir material de mayor calidad, que se puede vender con una ganancia.

Y, como ilustra la debacle actual de SKM, los gobiernos necesitan un plan B cuando el mercado se derrumbe.

Incluso con todo esto una industria de reciclaje doméstica sostenible está lejos. Necesitamos con urgencia comenzar a hacer las cosas que ya sabemos que funcionarán, en lugar de jugar rondas interminables de un juego de culpas sin sentido.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.