A pesar de los buenos avances en la higiene del agua durante las últimas décadas, el agua contaminada todavía causa millones de enfermedades cada año. La mayoría de estas enfermedades son causadas por virus entéricos, y mejores métodos de desinfección del agua podrían ayudar a prevenir molestias e incluso salvar vidas. Un nuevo estudio de la Universidad de Finlandia Oriental muestra que un tratamiento de desinfección combinado con cloro y radiación UV puede ser muy eficaz en la desinfección del agua.

El estudio aisló diferentes colifagos de aguas residuales municipales tratadas. Los colifagos son virus que infectan la bacteria E. coli, y pueden usarse como modelos para virus entéricos humanos en estudios de desinfección. Casi la mitad de los colifagos aislados eran altamente resistentes al cloro o la radiación UV, y esta es la razón por la que ni el cloro ni la radiación UV por sí solos fueron efectivos contra todos los colifagos.

"Esto destaca la importancia de un tratamiento combinado, "dice la estudiante de doctorado Alyaa Zyara, Maestría, de la Universidad de Finlandia Oriental, quien presentó los resultados en su tesis doctoral.

Cuando los colifagos se expusieron por primera vez a una concentración baja de cloro (0,1 o 0,5 mg Cl / L) durante 10 minutos, seguido de una radiación ultravioleta baja (solo 22 mWs / cm2), más del 99,9 por ciento de todos los colifagos estudiados se inactivaron. Sin embargo, cuando se invirtió el orden del tratamiento (UV primero, cloro en segundo lugar), la desinfección fue mucho menos eficaz.

"Es más efectivo usar primero una dosis baja de cloro seguida de una dosis baja de radiación UV que usar solo dosis altas de cloro o UV. El orden de tratamiento también es importante:usar radiación UV primero y cloro en segundo lugar fue menos efectivo. En otras palabras, el tratamiento combinado que utiliza primero cloro y luego UV puede recomendarse como método de desinfección de virus ".

El estudio también probó la novedosa tecnología UV-LED, ya que los LED UV son un nuevo método para desinfectar el agua potable. El estudio utilizó LED UV que funcionan a una longitud de onda de 270 nm y con una capacidad de irradiación de 120 mW. que no se han utilizado antes en estudios de desinfección. Tan solo 2 minutos de este tratamiento UV-LED fueron suficientes para causar una reducción del 90-99,9 por ciento en los colifagos probados en un reactor de 5,2 litros. El tiempo de irradiación de 10 minutos en el mismo reactor aumentó las reducciones al 99,99-99,999 por ciento. Una lámpara UV de mercurio tradicional a una longitud de onda de 254 nm provocó reducciones similares o ligeramente mayores en 2 o 10 minutos, pero el volumen de agua era de solo 10 mililitros.

"Los LED UV son un método prometedor para desinfectar el agua, ya que consumen menos energía que las lámparas UV de mercurio tradicionales. Es más, ya que los LED UV no contienen mercurio, son más seguros para el medio ambiente ".