"Oye, Google. ¿Puedes entender mi acento? "

"Por supuesto. Tienes un dialecto increíblemente agradable".

Entonces comencé mi discusión del sábado por la mañana con mi Google Home Mini. Y aunque estaba feliz de recibir un cumplido por mi discurso, esa no fue mi motivación para hacer la pregunta. Nuestro chat de persona a robot se activó por informes de noticias recientes que afirman que es probable que los asistentes de voz se "acaben", "matar" y hacernos "perder" nuestros acentos regionales, algunos lo describen como "amenazados".

Otra historia apocalíptica sobre el lenguaje y otro llamado a los lingüistas para que rompan los mitos, luego.

Estos titulares alarmantes se relacionan con los hallazgos de una encuesta reciente realizada por el Centro de Ciencias de la Vida en Newcastle upon Tyne, que afirma que el 79% de los visitantes de su exposición Robots:entonces y ahora informaron haber alterado la forma en que hablan para que los asistentes de voz los entiendan, como Alexa (Amazon), Asistente de Google, Siri (Apple) y Cortana (Microsoft). Crucialmente, estos visitantes también informaron tener acentos regionales británicos, y su necesidad percibida de un cambio de acento destaca dos cuestiones.

Un problema es práctico. Las personas con acentos no estándar tienen más probabilidades de encontrar dificultades para comunicarse cuando interactúan con sus parlantes inteligentes. El otro tema es social. La tecnología del habla parece privilegiar los acentos estándar, como el inglés británico estándar del sur (también conocido como pronunciación recibida). Pero lo que es importante tener en cuenta es que nuestros asistentes virtuales no están intrínsecamente sesgados. Simplemente están replicando los prejuicios humanos sobre los que están modelados.

"Oye, Google. ¿Te gusta mi forma de hablar? "

"Perdón, No puedo juzgar. Pero puedo ponerte algo de música ".

La discriminación basada en el idioma nos rodea y, cuando pedimos a nuestros dispositivos que reproduzcan nuestra canción favorita y terminamos con algo diferente o con un "Lo siento, No entiendo", puede dejarnos preguntándonos por qué no se escuchan nuestras voces y por qué estas máquinas parecen estar trabajando en contra de aquellos de nosotros con acento regional.

Internet abunda en clips y quejas. Los acentos escoceses son particularmente complicados para la tecnología de reconocimiento de voz, como lo muestra la investigación y lo populariza el programa de sketches de comedia, Burnistoun. Pero debemos tener en cuenta que reconocer la amplia variedad de acentos en inglés que existen no es poca cosa (considere los diversos acentos que se hablan en su región, luego considere la plétora de acentos hablados en países de habla inglesa en todo el mundo y por hablantes de inglés como segunda lengua).

Las investigaciones sugieren que los humanos somos generalmente buenos para reconocer de dónde son las personas en función de sus acentos, pero a veces podemos tener dificultades. generalmente debido a la falta de exposición previa. Por lo tanto, tiene sentido que nuestros asistentes virtuales también necesiten familiarizarse con los acentos regionales a través de la entrada lingüística para reconocer, o incluso usar, los acentos cuando interactúan con nosotros.

"Oye, Google. ¿Los altavoces inteligentes acabarán con los acentos regionales? "

"Perdón, No entiendo."

Okey, Probablemente llevé a mi Asistente de Google demasiado lejos con esta pregunta, pero estaba intrigado por ver si predeciría algún tipo de profecía lingüística del fin del mundo. Y estaba preparado para contrarrestar el pesimismo del fin de los tiempos con el mensaje tranquilizador de que los asistentes de voz no conducirán a la pérdida de los acentos regionales. Estas son solo algunas de las razones.

Cálmate

Las interacciones entre humanos y robots son mucho menos frecuentes que las interacciones entre humanos. La mayor parte de nuestra conversación diaria está diseñada para otros humanos. Cambiar nuestro habla varias veces al día para interactuar con altavoces inteligentes no influirá en nuestros acentos de manera más general.

Nuestros "acentos de altavoz inteligente" se asemejan a los acentos que ya usamos con regularidad. Tendemos a no cambiar drásticamente nuestros acentos cuando hablamos con altavoces inteligentes. Podríamos subir nuestro volumen habla más despacio y enuncia más. Podríamos pronunciar las cosas de manera diferente, pero solo ligeramente. Y adaptamos nuestro habla de manera similar en muchos otros contextos:hacer llamadas telefónicas, haciendo entrevistas de trabajo, hablando con personas de otras ciudades y países.

Acentos, y el idioma que usamos de manera más general, son fundamentales para quienes somos. Creamos y representamos nuestras identidades a través del lenguaje y otras prácticas sociales. A través de nuestro discurso podríamos enfatizar nuestro profesionalismo en algunos entornos, y nuestra credibilidad callejera en otros. Nuestros acentos son a menudo una fuente de orgullo regional y están vinculados con un sentido de lealtad y pertenencia al grupo. No somos robots que utilizan un modelo de lenguaje de entrada-salida. Hablamos de ciertas formas porque tiene sentido hacerlo.

Entonces, no temáis, el fin de los ricos y variados acentos británicos no está cerca. Si algo, La inteligencia artificial activada por voz hace que el habla regional sea una característica cada vez más importante de las interacciones cotidianas. En lugar de ver a los asistentes de voz como una amenaza para los acentos regionales, sería mejor que aceptamos el desafío de enseñarles nuestra jerga.

"Oye, Google. ¿Prefieres hablar con un acento particular? "

"Me temo que tendrás que aguantar esto por ahora."

Si miramos su capacidad para producir lenguaje, Los altavoces inteligentes, sin duda, han recorrido un largo camino. Mi asistente de Google, por ejemplo, ahora habla alemán, Francés, Japonés, Italiano y español, además de algunas variedades de idiomas dentro de cada categoría. Puede responderme con un australiano, Canadiense, Británico, Americano, Indio, Acento singapurense o irlandés del inglés (aunque principalmente variedades estándar en esta etapa, y a menudo con fallas). En este sentido, son más representativos e inclusivos que nunca, pero por supuesto, todavía hay un camino por recorrer.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.