Mientras el dolor y la indignación por la violación y el asesinato de una niña de ocho años aumentaron en India la semana pasada, un desgarrador video de la supuesta víctima cantando "su última canción" encendió teléfonos en todo el país.

Pero fue un engaño. El clip tenía casi un año y la niña era alguien completamente diferente, una mentira que fue descubierta por un equipo de verificadores de hechos que desacreditan las "noticias falsas" que comparten millones de indios todos los días.

Es una tarea hercúlea exponer noticias falsas antes de que se propaguen como la pólvora en la India. donde se estima que un cuarto de mil millones de personas usan Facebook, WhatsApp y otras plataformas de redes sociales.

Pequeños equipos de destructores de mitos deben competir con grandes volúmenes de contenido que se comparten en una multitud de idiomas, en muchos casos por usuarios de Internet por primera vez que no están capacitados para discernir la realidad de la ficción.

Los verificadores de hechos independientes saben que hay mucho en juego en India, donde las noticias falsas han encendido rápidamente la violencia.

Rumores erróneos de escasez de sal provocaron pánico en cuatro estados en noviembre, provocando estampidas fuera de los mercados que dejaron una mujer muerta e incontables heridos.

Multitudes enojadas en el este de la India mataron a golpes a siete hombres en mayo después de que fueron acusados ​​de tráfico de niños en mensajes no verificados que circularon en las redes sociales.

La velocidad crea veracidad

Govindraj Ethiraj, fundador y editor de Boom, un sitio web de verificación de datos, dijo que su equipo encontró al menos una docena de casos de noticias falsas al día "que pueden causar daños graves".

"India es quizás el único país donde hay resultados tan violentos de noticias falsas, ", dijo a la AFP.

"La forma en que se manifiesta en la India, No creo que pase en ningún otro país. Somos los más afectados por esta amenaza ".

Auge, que reveló que el clip viral de la presunta víctima de violación infantil era falso, tiene solo seis personas en su personal y es uno de los pocos equipos independientes de verificación de datos en la India.

Facebook anunció esta semana una asociación con Boom para monitorear las encuestas estatales en Karnataka, su primera iniciativa de este tipo en la India, mientras el gigante de las redes sociales se enfrenta al escrutinio global por el uso indebido de su plataforma para inmiscuirse en las elecciones.

India es uno de los mercados de Internet más grandes y de más rápido crecimiento del mundo, con poco más de un tercio de sus 1.250 millones de personas conectadas a la web.

Los paquetes de datos baratos y los teléfonos inteligentes de bajo costo están atrayendo a millones de nuevos usuarios en línea que a menudo no pueden detectar noticias reales de falsas. dijo Pratik Sinha, fundador del "sitio anti-propaganda" AltNews.

"De repente la gente, especialmente de las zonas rurales, están inundados de información y son incapaces de distinguir lo que es real de lo que no lo es, ", dijo a la AFP.

"Tienden a creer en todo lo que se les envía".

Muchos de los engaños desacreditados por AltNews tienen un potencial incendiario:acusaciones falsas de indios de casta inferior que están llevando a cabo un alboroto destructivo, o mujeres hindúes siendo objeto de burlas por parte de musulmanes en un estado de semillero.

Ethiraj dijo que este contenido a menudo se arremolinaba "en rincones del país que ni siquiera conocemos", volviéndose viral en uno de los innumerables idiomas regionales de la India.

Una vez que despega, puede ser difícil de detener:"La velocidad crea veracidad. La gente empieza a creerlo, " él dijo.

Era un problema que "los legisladores y la policía tienen dificultades para tratar", Añadió Ethiraj.

Imágenes con Photoshop

El primer ministro Narendra Modi revocó este mes una orden para castigar a los periodistas declarados culpables de informar noticias falsas después de una protesta por la libertad de prensa.

Algunos ministros del gobierno del partido de derecha hindú Bharatiya Janata Party (BJP) se han enfrentado a las noticias falsas.

La ministra de Defensa, Nirmala Sitharaman, tuiteó sobre un director musical ganador de un Oscar que apoyaba un freno del BJP sobre la matanza de vacas:luego conceder la información "parece no verificada".

La matanza de vacas es un tema candente en la India, ya que la mayoría de los hindúes consideran que el animal es sagrado.

Una foto de Modi barriendo el piso se volvió viral antes de las elecciones de 2014 que ganó con un mandato contundente. Más tarde se reveló que la imagen estaba manipulada.

Un año después, una imagen de Modi inspeccionando los daños por inundaciones se extrajo de un sitio web del gobierno después de ser expuesta como retocada.

Pankaj Jain, fundador de SMHoaxslayer.com, dijo que el aumento de las noticias falsas presentaba desafíos antes de las elecciones generales de India de 2019 y que era importante presentar la verdad a la gente.

"Necesitan que se les muestre la verdad en la forma en que consumen (noticias), como los canales y los periódicos en idiomas regionales, " él dijo.

© 2018 AFP