El método de fabricación de objetos mediante moldes de silicona tiene una larga tradición. Hasta ahora, sin embargo, La creación de moldes para fundir objetos complejos requería mucha experiencia y trabajo manual. lo que hizo que el proceso fuera costoso y lento. Investigadores del Istituto di Scienza e Tecnologie dell'Informazione (ISTI-CNR) y el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (IST Austria) han desarrollado ahora una herramienta que no solo encuentra automáticamente la mejor manera de diseñar los moldes, sino que también ofrece plantillas para los denominados "metamoldes":rígidos, Moldes impresos en 3D utilizados para fabricar los moldes de silicona optimizados. Su método, que puede reducir el costo de esta técnica de fabricación, se presenta en la conferencia SIGGRAPH de este año.

Cuando se trata de fabricar una serie de objetos idénticos, la técnica del moldeado juega un papel importante. Uno de los materiales preferidos para el molde es la silicona, ya que es deformable, y por lo tanto perdonador cuando se trata de extraer objetos complejos al final del proceso de fabricación. Extraer el objeto del molde generalmente requiere separar las piezas del molde sin que queden atrapadas en partes sobresalientes del objeto. Se requiere un corte cuidadoso para abrir el molde. Este proceso, que hasta ahora implicaba el trabajo manual de un artesano experimentado, ahora se ha automatizado. "Hasta ahora, El moldeado de silicona de formas complejas era un oficio que necesitaba años de experiencia y una mano hábil. Necesitaba saber dónde colocar los cortes idealmente, y el trabajo se hizo manualmente. Nuestra nueva herramienta hace que este método sea accesible para todos, "dice Bernd Bickel.

El usuario carga la forma deseada. Luego, la herramienta calcula dónde deben colocarse los cortes para obtener un resultado óptimo. Esto significa que se utiliza el menor número posible de piezas de molde, y que el objeto se puede quitar del molde de forma segura una vez que esté terminado. Luego, la computadora crea automáticamente las plantillas imprimibles en 3D del metamolde, el recipiente que se utiliza para fabricar las piezas de molde de silicona ideales. Los metamoldes impresos se rellenan con silicona líquida para producir las piezas finales del molde de silicona, que son reutilizables, y se puede utilizar para emitir varias réplicas.

Los investigadores esperan que su método resulte útil en el diseño de joyas o en el arte. "Cuando no está produciendo millones de copias, este es el método de elección, "dice Thomas Alderighi de ISTI-CNR, el primer autor del estudio que ha pasado dos meses en IST Austria como pasante en el grupo de investigación de Bernd Bickel. Como señaló Paolo Cignoni, director de investigación del ISTI — CNR, una posible aplicación es la producción de un pequeño número de réplicas para museos que puedan ser manejadas por los visitantes para una experiencia más profunda de la exposición. Las piezas finales del molde de silicona también se pueden utilizar para crear réplicas de una variedad de materiales, incluidos los tradicionales como la resina, pero también los poco convencionales como el chocolate o el hielo.