La NASA ha lanzado la etapa final de un esfuerzo de cuatro años para desarrollar un sistema nacional de gestión del tráfico para drones. probándolos en ciudades por primera vez más allá de la línea de visión del operador mientras las empresas miran hacia el futuro para liberar los dispositivos no tripulados en masa sobre calles y edificios concurridos.

Varios drones volaron al mismo tiempo sobre el centro de Reno esta semana en una serie de simulaciones que prueban la tecnología emergente que algún día se utilizará para administrar cientos de miles de pequeños aviones comerciales no tripulados que entregan paquetes. pizzas y material medico.

"Esta actividad es el último y más técnico desafío que hemos hecho con los sistemas aéreos no tripulados, "dijo David Korsmeyer, director asociado de investigación y tecnología en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California.

Un dron autónomo despegó el martes desde la azotea de un estacionamiento de casino de cinco pisos y aterrizó en el techo de otro fuera de la vista al otro lado de la calle. Flotó mientras los sensores a bordo se ajustaban a las ráfagas de viento antes de regresar cerca del centro de la plataforma de lanzamiento.

Equipado con GPS, otros volaron entre sí a una altura no superior a las farolas de la ciudad, pero pudieron evitar chocar a través de los sistemas de seguimiento a bordo conectados a las computadoras de la NASA en tierra.

Se han realizado pruebas similares en zonas rurales y remotas. La Administración Federal de Aviación ha autorizado vuelos de prueba individuales en ciudades antes, pero nunca para varios drones o fuera de la vista del operador.

La nueva ronda de pruebas continúa este verano en Reno y Corpus Christi, Texas, marca la primera vez que las simulaciones combinan todos esos escenarios, dijo Chris Walach, director ejecutivo del Instituto de Sistemas Autónomos de Nevada, que está ejecutando las pruebas de Reno de vehículos aéreos no tripulados, o UAV.

"Cuando comenzamos este proyecto hace cuatro años, muchos de nosotros no hubiéramos pensado que estaríamos aquí hoy volando UAV con sistemas avanzados de drones en edificios de gran altura, " él dijo.

El equipo adoptó un "rastreo, andar, ejecutar "filosofía cuando inició las pruebas en 2015, culminando con esta cuarta ronda de simulaciones, dijo Ron Johnson, gerente de proyectos para la gestión del tráfico de sistemas de aeronaves no tripuladas en el Centro de Investigación Ames de la NASA.

"Definitivamente estamos en la fase de 'ejecución' de este desarrollo aquí en Reno, " él dijo.

Los resultados se compartirán con la FAA. La agencia describió las reglas propuestas en enero que aliviarían las restricciones sobre volar drones sobre multitudes, pero dijo que no tomará una acción final hasta que finalice otra regulación sobre la identificación de drones mientras vuelan, algo que los analistas de la industria dicen que podría tardar años.

Los críticos afirman que la FAA ha obstaculizado el uso comercial de drones al aplicar el mismo estándar de seguridad rígido que utiliza para las aerolíneas.

"Puede haber mucha mentalidad de Silicon Valley en la que la gente no quiera esperar. Entonces, estamos tratando de lograr un equilibrio entre dar rienda suelta al espíritu empresarial y asegurarnos de hacerlo de manera segura mientras intentamos acelerar la aceptación de los drones en público, "Dijo Johnson.

Amazon y FedEx se encuentran entre las empresas que esperan enviar productos de consumo por drones para 2020. La empresa de entrega de drones Flirtey comenzó a probar la entrega de desfibriladores para pacientes con paro cardíaco el año pasado en Reno bajo la supervisión de la FAA.

Johnson dijo que las ciudades presentan los mayores desafíos debido a las limitaciones, pequeñas áreas de aterrizaje entre edificios altos que crean problemas de navegación y comunicación.

Dijo que se hizo evidente desde el principio que los planes de gestión de viajes para drones tendrían que estar completamente automatizados porque los controladores de tráfico aéreo de la FAA no pueden manejar la enorme carga de trabajo.

El sistema se está probando con la ayuda de 36 socios privados, incluidos los fabricantes de drones, operadores, desarrolladores de software y otros proveedores de servicios de terceros, Johnson dijo.

El sistema utiliza software en tierra que comunica planes de vuelo y posiciones a otros sistemas de software. Los drones están equipados con programas para aterrizar, evitando choques, vigilancia, detección e identificación, Cámaras ópticas y sistemas similares al radar que funcionan con láseres.

Huy Tran, director de aeronáutica del Centro de Investigación Ames de la NASA, dijo que sus supervisores en la sede de la NASA se sorprendieron al escuchar que habían estado probando drones en Reno.

"Ellos dijeron, "¿Estás loco?", Dijo. "Esperamos que (la prueba en) Reno muestre que los drones pueden volar y aterrizar de forma segura".

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