Sandia National Laboratories lanzó recientemente un autobús al espacio. No del tipo con ruedas que dan vueltas y vueltas pero el tipo de dispositivo que conecta dispositivos electrónicos (un cable USB, abreviatura de "bus serie universal, "es un ejemplo común).

El autobús fue uno de los 16 experimentos totales a bordo de dos cohetes sonoros que se lanzaron como parte del programa HOT SHOT de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. que realiza experimentos científicos y prueba tecnologías de desarrollo en cohetes no armados. Los respectivos vuelos tuvieron lugar el 23 y el 24 de abril en las instalaciones de pruebas de Kauai en Hawai.

El par de vuelos marcó un aumento en el ritmo del programa.

"El equipo de Sandia pudo desarrollar, fabricar, y lanzar dos cargas útiles distintas en menos de 11 meses, "dijo Nick Leathe, que supervisó el desarrollo de la carga útil. El último vuelo HOT SHOT, un solo cohete lanzado en mayo de 2018, tardó 16 meses en desarrollarse.

Sandia, Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, Campus de seguridad nacional de Kansas City, y el Establecimiento de Armas Atómicas con sede en el Reino Unido proporcionaron experimentos para esta serie de HOT SHOTs.

Los cohetes también presentaron varias mejoras con respecto al anterior lanzado el año pasado, incluyendo nuevos sensores para medir la presión, temperatura, y aceleración. Estas adiciones proporcionaron a los investigadores más detalles sobre las condiciones que soportaron sus experimentos mientras viajaban por la atmósfera.

El autobús experimental por ejemplo, fue probado para averiguar si los componentes serían lo suficientemente robustos para operar durante el lanzamiento de un cohete. La nueva tecnología fue diseñada expresamente para la distribución de energía en aplicaciones de seguridad nacional y podría facilitar la actualización de otros dispositivos electrónicos. Incluye semiconductores desarrollados por Sandia y fue hecho para soportar una radiación intensa.

Sandia está planeando otro par de lanzamientos este agosto. El nombre HOT SHOT proviene del término "alto tempo operacional, "que se refiere a la frecuencia relativamente alta de vuelos. Un programa de vuelo rápido permite a los científicos e ingenieros realizar múltiples pruebas en un entorno de pruebas altamente especializado en rápida sucesión.

Para las pruebas de vuelo recientes, un equipo de Sandia preparó dos experimentos, uno para cada vuelo, para observar de diferentes formas los dramáticos cambios de temperatura y presión que son normales en los cohetes pero difíciles de reproducir en el suelo. Los investigadores tienen como objetivo mejorar el software que modela estas condiciones para aplicaciones de seguridad nacional, y ahora están analizando los datos de vuelo en busca de discrepancias entre lo que observaron y lo que predijo su software. Las diferencias podrían conducir a conocimientos científicos que ayudarían a perfeccionar el programa.

Algunos experimentos también estudiaron posibles mejoras adicionales para HOT SHOT en sí, incluidas las piezas fabricadas de forma aditiva que podrían incorporarse en futuros vuelos e instrumentos que miden la vibración de los cohetes.

Los cohetes de sondeo están diseñados para alcanzar una altitud de aproximadamente 1,2 millones de pies y volar unas 220 millas náuticas hacia el Océano Pacífico. Sandia utiliza reformado, excedentes de motores de cohetes, haciendo que estos vuelos de prueba sean más económicos que las pruebas de vuelo convencionales comunes al final del desarrollo de una tecnología.

El programa HOT SHOT permite ciclos acelerados de aprendizaje para ingenieros y experimentadores. “Nuestro objetivo es tomar un proceso de 10 años y truncarlo a tres años sin perder calidad en las tecnologías resultantes. HOT SHOT es el primer paso en esa dirección, "dijo Todd Hughes, Gerente del Programa Federal HOT SHOT de la NNSA.