El activismo de los empleados y la presión externa han empujado a las grandes empresas tecnológicas como Amazon, Microsoft y Google prometen reducir sus emisiones de carbono. Pero hay otra cosa que estos gigantes tecnológicos no están eliminando:sus crecientes vínculos comerciales con la industria del petróleo y el gas.

Cuando Microsoft celebró una reunión de todo el personal en septiembre, un empleado preguntó al director ejecutivo Satya Nadella si era ético que la empresa vendiera sus servicios de computación en la nube a empresas de combustibles fósiles. según otros dos empleados de Microsoft que describieron el intercambio con la condición de que no sean nombrados. Tales asociaciones, el trabajador le dijo a Nadella, estaban acelerando las emisiones de gases de efecto invernadero de las compañías petroleras.

Microsoft y otros gigantes tecnológicos han estado compitiendo entre sí para lograr asociaciones lucrativas con ExxonMobil, Cheurón, Cascarón, BP y otras empresas energéticas, en muchos casos, proporcionándoles no solo almacenamiento remoto de datos, sino también herramientas de inteligencia artificial para identificar mejores lugares de perforación o acelerar la producción de la refinería.

La industria del petróleo y el gas gasta aproximadamente $ 20 mil millones cada año en servicios en la nube, que representa aproximadamente el 10% del mercado total de la nube, según Vivek Chidambaram, director gerente de la consultoría energética de Accenture. Todavía no está claro si la industria de la extracción está obteniendo el valor de su dinero, aunque los expertos siguen siendo optimistas sobre la aplicación de tecnología avanzada a la exploración de petróleo y gas.

Nadella trató de calmar las preocupaciones de los empleados en la reunión del 12 de septiembre. primero, reiterando los esfuerzos internos de Microsoft en materia de sostenibilidad medioambiental, según los trabajadores, quienes pidieron el anonimato por temor a represalias por hablar sobre una reunión interna. Los empleados dijeron que Nadella también defendió a los socios energéticos de Microsoft, señalando sus inversiones en la investigación y el desarrollo de métodos de producción de energía más sostenibles.

"No hay ningún director ejecutivo de combustibles fósiles que se siente y diga:'Sabes, Solo voy a negar el cambio climático '", Dijo Nadella, de acuerdo con la transcripción de los empleados de sus comentarios. "Si algo, todos están diciendo, 'Déjanos tener, De hecho, el reglamento, los mecanismos de precios que nos llevan a este futuro '".

Microsoft dijo en un comunicado enviado por correo electrónico el martes que está "enfocado en ayudar a las empresas de todo tipo a ser más eficientes, incluidas las empresas de energía ". Se negó a comentar sobre los comentarios de Nadella, que formaron parte de una reunión "para todos" programada regularmente en la que el director ejecutivo da la bienvenida a preguntas sobre una variedad de temas.

Menos de una semana después de ese intercambio y días antes de una protesta mundial planificada sobre el cambio climático, Microsoft anunció otro acuerdo importante para su plataforma de computación en la nube Azure, esta vez con Chevron y el gigante de servicios petroleros Schlumberger. El momento del anuncio antes de la protesta climática y las reuniones de acción climática de las Naciones Unidas enfureció a algunos trabajadores de Microsoft preocupados por el medio ambiente y llamó la atención de los forasteros.

"Es inconcebible que en medio de las protestas climáticas globales, gigantes tecnológicos como Microsoft están anunciando importantes asociaciones con Big Oil, "dijo el candidato presidencial demócrata y senador de Vermont Bernie Sanders, en un tuit que coincidió con la huelga climática global del 20 de septiembre. "Debemos hacerlos responsables, exigen que rompan los lazos con la industria de los combustibles fósiles, y pasar rápidamente a la energía sostenible ".

Haciendo eco de ese mensaje estaba un pequeño grupo de empleados de Microsoft que llevaron carteles de cartón a una protesta a la hora del almuerzo ese día fuera de la sede de Microsoft en Redmond, Washington. "No hay azur para el petróleo, "dijo uno de los carteles.

Después de meses de activismo de los empleados, El CEO de Amazon, Jeff Bezos, dijo que estaba impulsando a su empresa a la vanguardia en sostenibilidad, comprometiéndose a que el 100% de su uso de energía provenga de paneles solares y otras energías renovables para 2030. Pero también defendió el trabajo de Amazon con la industria del petróleo y el gas, argumentando que "tenemos que ayudarlos en lugar de vilipendiarlos".

Algunos expertos dicen que la inteligencia artificial y los servicios en la nube podrían desempeñar un papel en la reducción de las emisiones.

Negar los servicios de computación en la nube a la industria del petróleo y el gas haría poco para abordar el problema mayor de la actual dependencia mundial de los combustibles fósiles. dijo Aseem Prakash, director del Centro de Política Ambiental de la Universidad de Washington.

"No quisiéramos colapsar la industria de los combustibles fósiles, ", Dijo Prakash." Querríamos un aterrizaje suave ".

Si algo, él dijo, El cambio de una compañía petrolera a la plataforma en la nube de otra compañía puede tener algunos beneficios ambientales porque es más eficiente que ejecutar sus operaciones digitales en sus propios servidores. Reducir los costos también podría ayudar a abrir la puerta a inversiones en otros métodos menos contaminantes para generar energía.

No está tan claro si la IA mitiga la contaminación o la empeora. En sus lanzamientos para trabajar con empresas de petróleo y gas, Los proveedores de nube como Amazon y Microsoft se han jactado de herramientas avanzadas de aprendizaje automático que pueden examinar enormes cantidades de datos geológicos y sísmicos para ayudar a tomar decisiones sobre dónde extraer recursos. El analista de petróleo de IDC, Gaurav Verma, dijo que la inteligencia artificial es una tecnología crítica para las empresas de petróleo y gas que desean aprender de esos datos para estudiar los depósitos de petróleo o predecir cuándo se necesita mantenimiento en un oleoducto.

A principios de este año, ExxonMobil llegó a un acuerdo para aprovechar la tecnología de Microsoft para capitalizar el auge del petróleo de esquisto en Texas y Nuevo México. Microsoft ha dicho que los datos en tiempo real recopilados de una región que abarca cientos de millas permitirían a ExxonMobil "tomar decisiones mejores y más rápidas" sobre la perforación y la terminación de pozos y respaldar el crecimiento de la producción hasta en 50, 000 barriles equivalentes de petróleo por día para 2025.

Una declaración sin firmar de los trabajadores de Microsoft que protestaban dijo que han sido "cómplices" del papel de la compañía en el calentamiento del planeta.

"Microsoft obtiene millones de dólares en ganancias al ayudar a las empresas de combustibles fósiles a extraer más petróleo, "decía el comunicado.

Pero no está claro si los gigantes tecnológicos realmente están ayudando tanto, en parte porque pueden estar exagerando su propio papel en la transformación de Big Oil con IA.

"El helado que venden es la nube, "dijo Chidambaram, el analista de Accenture. "Las cerezas que le están poniendo son las analíticas".

Chidambaram dijo que eso se debe a que las industrias petroleras siguen siendo cautelosas a la hora de compartir lo que saben sobre las reservas subterráneas y no quieren que terceros analicen esos datos.

Chidambaram dijo a la larga:sin embargo, De hecho, la IA podría ayudar a alcanzar los objetivos climáticos. Por ejemplo, máquinas que pueden capturar mejores datos y analizarlos rápidamente también podrían ayudar a detectar y reducir la fuga de metano de pozos y tuberías, un contribuyente significativo a las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Los datos se pueden utilizar de muchas formas, ", dijo." Se trata de cómo se utiliza ".

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