Cada día se liberan toneladas de desechos plásticos en el océano, y la mayor parte se acumula en medio de parches de basura, que tienden a flotar en la superficie de los océanos en el centro de cada una de sus regiones. El más infame, conocido como el gran parche de basura del Pacífico, está en el Océano Pacífico Norte.

Investigadores de EE. UU. Y Alemania decidieron explorar qué vías transportan los escombros desde las costas hasta el centro de los océanos. así como las fortalezas relativas de los diferentes giros subtropicales en los océanos y cómo influyen en la acumulación de desechos a largo plazo.

En Caos , Philippe Miron, Francisco Berón-Vera, Luzie Helfmann, y Peter Koltai informan sobre la creación de un modelo de cadena de Markov de la dinámica de la superficie de los océanos a partir de las trayectorias históricas de las boyas de superficie. Su modelo describe la probabilidad de que los desechos plásticos sean transportados de una región de la superficie del océano a otra.

"Los desechos de la superficie se liberan de la costa y se distribuyen de acuerdo con la participación de su ubicación en los desechos plásticos terrestres globales que ingresan al océano, "dijo Miron, científico asistente de la Universidad de Miami. "Para observar la distribución a largo plazo de los escombros flotantes, Los escombros varados se reinyectan al sistema siguiendo la misma distribución. A este modelo lo llamamos 'consciente de la contaminación, 'porque modela la inyección, dispersión, y recirculación de escombros dentro del sistema ".

La teoría de la ruta de transición permite a los investigadores identificar rutas o rutas de transición que conectan una fuente directamente con un objetivo.

"En este trabajo, nos centramos en las rutas desde la costa hasta los giros subtropicales, de un giro a otro, y de los giros a la costa, "Dijo Miron.

Los investigadores dedujeron las rutas de los desechos y exploraron la estabilidad del parche de basura cuantificando la conexión entre ellos y su capacidad para retener la basura.

"Identificamos un canal de transición de alta probabilidad que conecta la Gran Mancha de Basura del Pacífico con las costas del este de Asia, lo que sugiere una fuente importante de contaminación plástica allí, ", dijo Miron." Y la debilidad del giro del Océano Índico como una trampa de desechos plásticos es consistente con las rutas de transición que no convergen dentro del giro ".

Encontraron que los giros, en general, están débilmente conectados o desconectados entre sí.

"En efecto, en caso de vientos anormalmente intensos, es más probable que un giro subtropical exporte basura hacia las costas que a otro giro, "Dijo Miron.

Uno de los mayores descubrimientos que hizo el grupo es que mientras el giro subtropical del Pacífico Norte atrae la mayor cantidad de escombros, coherente con evaluaciones anteriores, el giro del Pacífico Sur se destaca como el más duradero, porque los escombros tienen menos vías de salida y entrada a otros giros.

"Nuestros resultados, incluidas las perspectivas de parches de basura que aún no se han observado directa o rigurosamente, concretamente en el Golfo de Guinea y en la Bahía de Bengala, tienen implicaciones para las actividades de limpieza de los océanos, ", dijo Miron." Las rutas de contaminación reactiva que encontramos proporcionan objetivos, además de los grandes parches de basura en sí mismos, para esos esfuerzos de limpieza ".