Aquí se muestra la imagen de la "primera luz" de la emisión de oxígeno atómico ultravioleta (longitud de onda de 135,6 nm) de la atmósfera superior de la Tierra capturada por el instrumento GOLD de la NASA. Fue tomada aproximadamente a las 6 a.m. hora local, cerca del amanecer en el este de América del Sur. Los colores corresponden al brillo de emisión, con el más fuerte mostrado en rojo y el más débil en azul. Esta emisión se produce en altitudes de alrededor de 160 km (observe cómo se extiende sobre la superficie de la Tierra en el horizonte), cuando la atmósfera superior de la Tierra absorbe fotones y partículas de alta energía. La aurora en la parte superior e inferior de la imagen, y resplandor diurno, en el lado derecho, también son visibles. Una estrella ultravioleta 66 Ofiuchi (HD 164284), es visible sobre el horizonte occidental de la Tierra. Se han agregado contornos de los continentes y una cuadrícula de latitud-longitud como referencia. Crédito:equipo científico LASP / GOLD
El instrumento GOLD (Observaciones de la extremidad y el disco) a escala global de la NASA se encendió y abrió su cubierta para escanear la Tierra por primera vez, resultando en una imagen de "primera luz" del hemisferio occidental en el ultravioleta. GOLD proporcionará imágenes a escala global sin precedentes de la temperatura y la composición en el límite dinámico entre la atmósfera y el espacio de la Tierra.
El instrumento fue lanzado desde Kourou, Guayana Francesa, el 25 de enero, 2018, a bordo del satélite SES-14 y alcanzó la órbita geoestacionaria en junio de 2018. Después de comprobar la carga útil del satélite y las comunicaciones, La puesta en servicio de GOLD, el período durante el cual se evalúa el rendimiento del instrumento, comenzó el 4 de septiembre.
Los científicos del equipo realizaron un día de observaciones el 11 de septiembre de durante la comprobación del instrumento, permitiéndoles producir la imagen de la "primera luz" de GOLD que se muestra aquí. La puesta en servicio se extenderá hasta principios de octubre, mientras el equipo continúa preparando el instrumento para su misión científica planificada de dos años.
Construido por LASP, y gestionado por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, GOLD es la primera misión científica de la NASA en volar un instrumento como carga útil alojada en un satélite comercial. Datos del instrumento, compuesto por dos, espectrógrafos idénticos de imágenes ultravioleta:mejorarán nuestra comprensión del impacto del Sol en la atmósfera superior de la Tierra, así como los efectos del clima terrestre a continuación.
"GOLD es un gran avance tecnológico, "dijo el investigador principal de GOLD, Richard Eastes, un científico investigador en LASP. "Después de años de reseñas, pruebas, pruebas, y más pruebas, el instrumento finalmente está haciendo observaciones de la Tierra. Ha comenzado el acto principal. Es un testimonio para los equipos de ingeniería y ciencia, quienes fueron responsables de construir y calibrar el instrumento, que hemos alcanzado este importante hito en la misión ".
Junto con el Explorador de conexiones ionosféricas (ICON) de la NASA, programado para su lanzamiento a finales de este otoño, GOLD es un elemento clave del programa de la NASA para explorar el límite de la Tierra con el espacio, mientras las dos misiones exploran esta región cercana a la Tierra impredecible para determinar cómo responde a las entradas solares y atmosféricas.
"El lanzamiento exitoso de GOLD y la adquisición de datos iniciales es un resultado fantástico, "dijo Bill McClintock, Científico de instrumentos GOLD en LASP. "Sus datos nos ayudarán a comprender el papel fundamental que desempeña el Sol en el clima espacial y nos permitirán proteger mejor a los astronautas y nuestros activos tecnológicos de los que nos hemos vuelto tan dependientes en la sociedad actual".
Los cambios en el espacio cercano a la Tierra pueden afectar nuestras vidas en la Tierra al interrumpir el uso de satélites para las comunicaciones y la navegación. El resultado pueden ser mensajes perdidos, retrasos en los vuelos de los aviones, interrupciones en las señales de GPS, y cortes de televisión por satélite. La energía solar entrante también puede dañar la electrónica y los detectores de las naves espaciales, y exponer a los astronautas a los riesgos para la salud de la radiación. Cuanto más comprendamos sobre la naturaleza fundamental de nuestro entorno espacial, mejor podremos proteger estos intereses.
Los científicos esperan comenzar a operar el instrumento GOLD a principios de octubre de 2018.
