Los investigadores de CU Boulder han desarrollado un método que podría permitir a los científicos pronosticar con precisión la acidez del océano con hasta cinco años de anticipación. Esto permitiría que las pesquerías y las comunidades que dependen de los productos del mar afectados negativamente por la acidificación de los océanos se adapten a las condiciones cambiantes en tiempo real. mejorar la seguridad económica y alimentaria en las próximas décadas.

Estudios anteriores han demostrado la capacidad de predecir la acidez del océano en unos meses, pero este es el primer estudio que demuestra que es posible predecir la variabilidad en la acidez del océano con varios años de anticipación. El nuevo método descrito en Comunicaciones de la naturaleza , ofrece potencial para pronosticar la aceleración o desaceleración de la acidificación de los océanos.

"Hemos tomado un modelo climático y lo hemos ejecutado como si tuviera un pronóstico del tiempo, esencialmente, y el modelo incluía la química oceánica, que es extremadamente novedoso, "dijo Riley Brady, autor principal del estudio, y candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas.

Para este estudio, los investigadores se centraron en el sistema actual de California, uno de los cuatro principales sistemas de afloramientos costeros del mundo, que va desde la punta de Baja California en México hasta partes de Canadá. El sistema respalda una industria pesquera de miles de millones de dólares que es crucial para la economía de Estados Unidos.

"Aquí, tienes física química, y la biología, todos conectados para crear pesquerías extremadamente rentables, desde cangrejos hasta peces grandes, "dijo Brady, quien también es estudiante de posgrado en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina (INSTAAR). "Hacer predicciones de las condiciones ambientales futuras uno, dos, o incluso tres años es notable, porque este es el tipo de información que los administradores pesqueros podrían utilizar ".

El Sistema de Corrientes de California es particularmente vulnerable a la acidificación del océano debido a la afluencia de aguas naturalmente ácidas a la superficie.

"El océano nos ha estado haciendo un gran favor, "dijo la coautora del estudio Nicole Lovenduski, profesor asociado de ciencias atmosféricas y oceánicas y jefe del Grupo de Investigación de Biogeoquímica Oceánica en INSTAAR.

El océano absorbe una gran fracción del exceso de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre derivado de la actividad humana. Desafortunadamente, Como resultado de la absorción de este dióxido de carbono adicional producido por el hombre (24 millones de toneladas todos los días), los océanos se han vuelto más ácidos.

"La acidificación de los océanos avanza a un ritmo 10 veces más rápido en la actualidad que en cualquier otro momento de los últimos 55 millones de años, "dijo Lovenduski.

Dentro de décadas, Los científicos esperan que partes del océano se vuelvan completamente corrosivas para ciertos organismos, lo que significa que no pueden formar ni mantener sus caparazones.

"Esperamos que las personas de las comunidades que dependen del ecosistema oceánico para la pesca, para que el turismo y la seguridad alimentaria se vean afectados por la acidificación de los océanos, "dijo Lovenduski.

Esto supone un problema para el sistema actual de California, con sus aguas naturalmente corrosivas. Esta acidificación adicional podría llevar sus frágiles ecosistemas al límite.

La fortuna y la frustración de la previsión

Las personas pueden confirmar fácilmente la precisión de un pronóstico del tiempo en unos pocos días. ¿El pronóstico dice lluvia en tu ciudad? Puedes mirar por la ventana.

Pero es mucho más difícil obtener mediciones en tiempo real de la acidez del océano y averiguar si sus predicciones fueron correctas.

Pero esta vez, Los investigadores de CU Boulder pudieron capitalizar los pronósticos históricos de un modelo climático desarrollado en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica. En lugar de mirar hacia el futuro, generaron pronósticos del pasado utilizando el modelo climático para ver qué tan bien se desempeñaba su sistema de pronóstico. Descubrieron que los pronósticos del modelo climático hicieron un excelente trabajo al hacer predicciones de la acidez del océano en el mundo real.

Sin embargo, Estos tipos de pronósticos de modelos climáticos requieren una enorme cantidad de poder computacional, mano de obra, y tiempo. El potencial está ahí pero los pronósticos aún no están listos para ser plenamente operativos como los pronósticos meteorológicos.

Y aunque el estudio se centra en la acidificación en una región del océano global, tiene implicaciones mucho mayores.

Los estados y las regiones más pequeñas a menudo hacen sus propios pronósticos de la química oceánica en una escala más fina, con mayor resolución, centrado en la costa donde operan las pesquerías. Pero aunque estos pronósticos más locales no pueden tener en cuenta las variables climáticas globales como El Niño, este nuevo modelo de predicción global puede.

Esto significa que este modelo más grande puede ayudar a informar los límites de los modelos más pequeños, lo que mejorará significativamente su precisión y ampliará sus pronósticos. Esto permitiría a las pesquerías y a las comunidades planificar mejor dónde y cuándo recolectar mariscos, y predecir pérdidas potenciales por adelantado.

"En la ultima década, la gente ya ha encontrado evidencia de acidificación del océano en la corriente de California, "dijo Brady." Está aquí ahora mismo, y va a estar aquí y siempre presente en las próximas dos décadas ".