Exposición prolongada a niveles bajos de arsénico inorgánico, o el "veneno de los reyes, "a través del agua potable está relacionado con el deterioro de las habilidades motoras y la velocidad de procesamiento neurológico de los ancianos indios americanos, según una nueva investigación de Clint Carroll, profesor asistente de estudios étnicos en la Universidad de Colorado Boulder, y un equipo de científicos a nivel nacional.

Esta investigación se basa en un conjunto de hallazgos existente, y es el primero de su tipo que analiza tanto el impacto del arsénico en este segmento específico de la población desatendido y subrepresentado como los efectos sobre la salud neuropsicológica, cuales, Carroll afirma, tienen implicaciones culturales a gran escala.

"Cuando se piensa en quiénes son las fuentes del conocimiento tradicional o del conocimiento ancestral, Los ancianos son el subconjunto de la población que contiene gran parte de este conocimiento y lenguaje generacional, "Carroll, que también es ciudadano de la nación Cherokee, dijo. "Y entonces, que el conocimiento a menudo se transmite a través del idioma, y así, cuando tenga impactos en la salud neuropsicológica a este largo plazo, exposición de bajo nivel al arsénico, genera preocupaciones, al menos en mi mente, sobre la transmisión de ese conocimiento a las generaciones futuras ".

"Lo que está implicado es el elemento cultural de las cosas:transmisión cultural, transmisión de conocimientos ".

El arsénico es un mineral natural que puede existir en los alimentos, agua, suelo y aire en forma orgánica o inorgánica. Arsénico inorgánico, en comparación con su contraparte orgánica, es mucho más tóxico y alguna vez fue un veneno común, ya que no emite olor ni sabor y puede existir en el cuerpo con poco o ningún efecto secundario durante años.

El arsénico inorgánico se crea de diversas formas, como a través de erupciones volcánicas, la erosión de rocas que contienen arsénico, escorrentía de la minería (incluida la minería de oro), y el uso de pesticidas que contienen arsénico, todos los cuales contaminan de manera desproporcionada el agua potable del oeste de los Estados Unidos.

Si bien la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Limita la cantidad de arsénico permitida en el agua potable del grifo, el mineral aún puede filtrarse al agua subterránea a partir de fuentes naturales y artificiales, afectando significativamente a aquellos (como las comunidades rurales de indios americanos en el oeste de los Estados Unidos) que dependen del agua de pozo para beber.

Para estudiar el efecto de esta exposición, los autores analizaron los datos recopilados a través del Strong Heart Study y el Strong Heart Stroke Study. Durante más de 20 años, Estos dos estudios recopilaron datos sobre miles de indios americanos en tres regiones:el suroeste de Estados Unidos (o, un área cerca de Phoenix), las Llanuras Centrales (o, el área suroeste de Oklahoma), y las llanuras del norte (o, oeste y centro de Dakota del Norte y del Sur).

Los datos del Strong Heart Study, que sirvió como información de referencia, se recolectó en tres partes diferentes (1989-91, 1993-94 y 1998-99) e incluyó mediciones objetivas con respecto a la salud de los participantes. De estas métricas, que incluía todo, desde antecedentes familiares hasta mediciones de IMC, Los niveles de arsénico inorgánico en el cuerpo se midieron a partir de muestras de orina.

Luego, esta información se combinó estadísticamente con datos adicionales recopilados entre 2009 y 2013 (el estudio Strong Heart Stroke Study), examinar los factores de riesgo de enfermedades cerebrales estructurales y vasculares de los participantes supervivientes del Estudio del Corazón Fuerte. Estos datos incluyen, entre otras pruebas, una prueba neuropsicológica que midió el funcionamiento cognitivo, velocidad de procesamiento mental, fluidez verbal y memoria y habilidades motoras finas (como el golpeteo de un dedo).

En total, el nuevo estudio encontró una conclusión estadísticamente significativa:la exposición a arsénico inorgánico de bajo nivel en las poblaciones de indios americanos, durante largos períodos de tiempo, se correlaciona con la disminución del funcionamiento motor fino y la velocidad de procesamiento en los ancianos.

Estos resultados, aunque dramático, Puede que no sea exactamente la causa de alarma que aparezcan. En lugar de una acción inmediata, Carroll espera que, en cambio, inicien una conversación.

"El mensaje no es no beber el agua ni ir a comprar agua embotellada, "Dijo Carroll. En cambio, espera crear conciencia sobre los riesgos "que asumen desproporcionadamente las comunidades de las zonas rurales, especialmente en Occidente, y asi que, buscando formas de hacer que el agua sea más segura para estas comunidades ".