Julio terminó con la temperatura promedio más alta registrada desde que la gente ha estado haciendo lecturas diarias. Una gran parte de Groenlandia se ha derretido, Los mares árticos se han abierto y la diversidad de la vida en la Tierra está amenazada.

Ahora, los efectos se están extendiendo por las islas hawaianas, con algunas de las formas de vida más singulares y abundantes en peligro debido a una ola de calor oceánica masiva que se acerca a la región.

Según Jamison Gove, científico de la NOAA, "Las temperaturas del océano son extremadamente cálidas en este momento en Hawái, aproximadamente 3 ° F más cálido de lo que normalmente experimentamos a mediados de agosto. Si el océano continúa calentándose aún más como se proyecta, es probable que seamos testigos de un blanqueamiento generalizado y severo de los corales en las islas ".

Este evento se produce apenas cuatro años después del evento de blanqueamiento sin precedentes de 2015. Al igual que los arrecifes de coral de Hawai mostraban una resistencia notable y se estaban recuperando, se enfrentan a otro evento de blanqueamiento masivo.

El blanqueamiento del coral es un cambio de la coloración normal de los marrones, amarillos y verdes a un color casi blanco. Este cambio ocurre cuando los corales están estresados ​​por cambios ambientales, especialmente los aumentos de temperatura. Aunque los corales pueden recuperarse de niveles moderados de calor, si la ola de calor se prolonga, Ellos morirán.

Pero los científicos dicen que reducir el estrés secundario sobre los corales durante estas olas de calor oceánico puede mejorar las posibilidades de supervivencia de los corales.

Según Brian Neilson, administrador de la División de Recursos Acuáticos (DAR), "Sabemos que se acerca este evento de blanqueamiento, y probablemente será peor que el que experimentamos hace un par de años, cuando West Hawaii experimentó una tasa de mortalidad del 50% y Maui experimentó tasas de mortalidad del 20-30% en los sitios de monitoreo fijo del DAR. Pedimos la ayuda de todos para tratar de ser proactivos, y minimizar cualquier estrés adicional sobre el coral ".

Como parte de su compromiso de sostenibilidad para ayudar a preservar la vida en la Tierra, ASU está liderando el esfuerzo para ayudar a Hawái a salvar los arrecifes proporcionando monitoreo en tiempo real en apoyo de los esfuerzos del DAR.

"El trabajo que está haciendo el equipo aquí, en cooperación con DAR, es la primera vez que el monitoreo en tiempo real de un evento de blanqueamiento se integra con la gestión en tiempo real a una escala geográfica masiva, "dijo Greg Asner, quien dirige el nuevo Centro ASU para el Descubrimiento Global y la Ciencia de la Conservación.

Su suite de tecnología, incluyendo el ASU Global Airborne Observatory y el programa de satélites ASU Planet, ha mapeado extensamente el estado de salud de los arrecifes de coral antes del evento de calentamiento. Ahora, Los esfuerzos del equipo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, están monitoreando el impacto del calentamiento del océano en los arrecifes de coral a través de imágenes de satélites espaciales, mapeo desde el aire, y mediciones en el fondo del océano. El equipo de ASU desarrolló y lanzó rápidamente un nuevo sitio web que cuenta con una enorme cantidad de tecnología oculta, incluidos más de 100 satélites Planet Inc., el primer mapa del mundo de corales vivos del ASU Global Airborne Observatory, inteligencia artificial avanzada, crowdsourcing de ciudadanos y expertos desde el campo, y miles de CPU en ASU y en Google Cloud.

"Una combinación innovadora de tecnologías, junto con personas enormemente talentosas en mi Centro en ASU están haciendo esto posible ", dice Asner.

Los resultados de la suite de tecnología se pueden ver en tiempo real en http://hawaiicoral.org, un sitio web improvisado lanzado de la noche a la mañana para que las comunidades de Hawái se unan a bordo.

"La alerta de temperatura de la superficie del mar ya subió, y esta es la temperatura más alta jamás registrada en Hawái para esta época del año, ", dijo Asner." Pero el blanqueamiento no significa automáticamente la muerte del coral, por lo que todavía existe la posibilidad de salvar algunos corales ".

Asner menciona que lo que finalmente mata al coral son las macroalgas, que prosperan y se multiplican con las temperaturas más altas, extinguir los corales y otras formas de vida oceánica.

DAR, NOAA y ASU están trabajando junto con los residentes de Hawái y las industrias del turismo en formas de reducir el estrés secundario en los corales durante la ola de calor oceánica entrante. Piden a los usuarios del océano que:

• Evite tocar el arrecife mientras bucea, bucear o nadar;
• No se pare ni descanse sobre los corales;
• Utilice protectores solares sin oxibenzona ni octinoxato;
• Los navegantes deben utilizar boyas de amarre, o fondear solo en áreas de arena y mantener las cadenas de ancla fuera del arrecife;
• Los pescadores deben reducir o detener la captura de herbívoros, como el pez loro, pez cirujano y erizos de mar. Los herbívoros limpian los arrecifes de algas, que crecen en exceso y matan a los corales durante los eventos de blanqueamiento;
• Tome precauciones adicionales para evitar que los contaminantes lleguen al océano, como la suciedad de las obras de tierra vecinas, contaminación química por fertilizantes, y jabones y detergentes que llegan a los desagües pluviales.

Juntos, a través de agencias estatales, Investigación de ASU, y la comunidad, pueden ayudar a detener la marea en el blanqueamiento de los corales. Si funciona, Hawái podría ser un modelo de las formas en que los gobiernos, los científicos y las comunidades pueden trabajar juntos para mitigar los trágicos impactos del cambio climático y las olas de calor oceánico.