Una nueva investigación desafía las suposiciones existentes sobre cómo se forman los tornados.

Históricamente, los científicos asumieron que la rotación del tornado comenzó en nubes de tormenta, creando un embudo que viaja hacia abajo. Esta teoría coincide con lo que los cazadores de tormentas suelen observar visualmente en el campo. Los espectadores a menudo informan haber visto nubes en forma de embudo descendiendo gradualmente hasta que hacen contacto con el suelo.

Pero una nueva investigación que combina un nuevo tipo de radar Doppler con fotos y videos de tornados formados por tormentas supercélulas muestra lo contrario:los tornados se materializan desde cero.

Los meteorólogos suelen emitir avisos de tornado basados ​​en observaciones de radar de una fuerte rotación sobre el suelo, pero los nuevos hallazgos sugieren que los pronosticadores deben reevaluar su procedimiento de advertencia, según los investigadores.

"Necesitamos reconsiderar los paradigmas que tenemos para explicar la formación de tornados, y especialmente debemos comunicar esto a los pronosticadores que intentan hacer advertencias y emitir advertencias, "dijo Jana Houser, un meteorólogo de la Universidad de Ohio en Atenas que presentará los nuevos hallazgos hoy aquí en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense. "No vas a encontrar nunca una fuerte evidencia de que un tornado esté descendiendo, por lo que debemos dejar de convertirlo en una prioridad en nuestras estrategias de previsión ".

La investigación realizada en la década de 1970 sugirió que los tornados se forman a partir de una rotación que comienza a varios kilómetros sobre la superficie de la Tierra. La teoría era que este embudo aspiraba aire gradualmente desde abajo, descendiendo hasta tocar el suelo.

La mayoría de los meteorólogos han aceptado esta teoría de la formación de tornados, pero una serie de nuevas observaciones de radares de escaneo rápido ha comenzado a cambiar eso.

Uno de los casos fundamentales que contribuyeron a la nueva comprensión de la formación de tornados ocurrió el 31 de mayo de 2013. En este día, el tornado de El Reno se formó en el centro de Oklahoma y rompió los récords de tornados anteriores. Fue el tornado más ancho jamás registrado, alcanzando un máximo de 4,2 kilómetros (2,6 millas) de ancho, y tenía velocidades del viento de más de 480 kilómetros por hora (300 millas por hora), la segunda velocidad del viento más alta registrada en la Tierra.

Houser y un equipo de investigadores de la Universidad de Oklahoma estaban monitoreando la tormenta con un nuevo tipo de sistema de radar Doppler móvil que recolectaba la velocidad del viento del tornado cada 30 segundos. Después, Anton Seimon, un geógrafo de la Appalachian State University en Boone, Carolina del Norte que había perseguido la tormenta de El Reno, recopiló cientos de fotos y videos del épico tornado de ciudadanos y compañeros cazadores de tormentas.

Cuando Houser comparó los datos de su radar con las imágenes recopiladas por Seimon, ella notó algo extraño. Las imágenes mostraron claramente un tornado visible en el suelo varios minutos antes de que su radar lo detectara.

Perplejo, Houser revisó los datos de su radar y analizó los datos tomados en tierra. Por lo general, es difícil obtener buenas mediciones de radar en el suelo o cerca del mismo. pero Houser y su equipo habían desplegado su instrumento en una ligera subida y no había obstáculos entre ellos y el tornado, así que esta vez tenían datos lo suficientemente buenos para trabajar.

Encontró una clara evidencia de rotación en el suelo antes de que hubiera rotación en altitudes más altas. Houser luego examinó otros conjuntos de datos de tornados y descubrió que, en muchos casos, la rotación con la fuerza de un tornado se desarrolla primero en el suelo o cerca del mismo, en lugar de comenzar en la propia nube. En los cuatro conjuntos de datos que analizó, ninguno de los tornados se formó siguiendo el proceso clásico "de arriba hacia abajo".

"Hace hincapié en el hecho de que debemos tener nivel bajo, básicamente rotación a nivel del suelo, ubicado en el lugar correcto, en el momento adecuado, con respecto a las mayores circulaciones de tormenta madre para formar un tornado, "Dijo Houser.