La ciencia es clara en cuanto a que las actividades humanas durante el último siglo han contribuido al calentamiento de la superficie de la Tierra, similar a un invernadero. Gran parte de la conversación mundial sobre el cambio climático se centra en qué países o regiones individuales están contribuyendo al problema, y lo que harán (o no harán) para revertir la marea.

Pero A.R. Ravishankara, Profesor Universitario Distinguido que ocupa cargos conjuntos en los departamentos de química y ciencias atmosféricas, dice que la imagen completa es más larga y compleja de lo que parece. Implica un legado de acciones pasadas, así como compromisos irreversibles para el futuro.

Ravishankara y el coautor Daniel Murphy de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ofrecen un nuevo cálculo que proporciona una visión a largo plazo de lo que nueve regiones diferentes del mundo han contribuido al cambio climático desde 1900. También muestran cómo probablemente se verá ese desglose para 2100 bajo varios escenarios de emisiones. Su estudio está en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , 17 de diciembre.

Llaman a su cálculo "forzamiento radiativo acumulativo" porque integra el flujo y reflujo de los factores climáticos a lo largo del siglo pasado. en lugar de solo una instantánea de lo que es hoy. El "forzamiento radiativo" es una métrica que mide la energía solar que retiene la Tierra. El calentamiento global es el resultado de un forzamiento radiativo positivo, o más energía retenida por la Tierra que escapando al espacio.

Su estudio también subraya el insidioso papel bilateral de la contaminación por partículas en la atmósfera. el resultado de la quema de combustibles fósiles, incendios forestales y otras actividades humanas que han arrojado contaminación y polvo a la atmósfera durante muchas décadas. Estos aerosoles tienen una vida corta en la atmósfera, pero tienen un efecto de enfriamiento neto debido a su interacción con la luz solar y las nubes. Si bien el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero permanecen en la atmósfera y continúan contribuyendo al calentamiento durante muchos años, los aerosoles se disipan, junto con sus efectos netos de enfriamiento, mas rapido. En total, la presencia de aerosoles ha enmascarado algunos de los efectos del calentamiento global.

En su análisis, los investigadores encontraron que, por ejemplo, entre 1910 y 2017, Porcelana, Europa y América del Norte tuvieron períodos en los que casi no hubo contribuciones netas al calentamiento. Estos períodos se caracterizaron por una rápida industrialización y un crecimiento del PIB, cuando las emisiones de combustibles fósiles aumentaron pero se hicieron cumplir pocos controles de calidad del aire. El estudio muestra además que la contribución de cada región al forzamiento radiativo debido a las emisiones de dióxido de carbono (y otros gases de efecto invernadero) de 2018 a 2100 será mayor que el calentamiento total contribuido durante el siglo pasado.

"Hasta la fecha, China ha contribuido muy poco, ", Dijo Ravishankara." China esencialmente ha pagado por sus emisiones de dióxido de carbono a través de la mala calidad del aire ".

Pero a medida que China implementa estándares de aire limpio en el futuro, y las emisiones de la nación aumentan a un ritmo más lento, aumentará su participación en las contribuciones al cambio climático, según el estudio. América del Norte es el mayor contribuyente ahora y seguirá siéndolo incluso en 2100.

La moneda de dos caras de los aerosoles:enfriamiento de corta duración, pero dañino para la salud humana, se ilustra claramente en un estudio separado escrito por el investigador postdoctoral de CSU, Liji David, Ravishankara y otros colegas, que se publicará en línea en GeoHealth. Los investigadores estiman que más de 1 millón de muertes prematuras por año en la India se deben a la exposición a "material particulado ambiental:contaminación del aire en forma de partículas respirables como aerosoles de sulfato". polvo y hollín. En India, El uso de energía residencial —quema de biomasa en los hogares para calentar y cocinar— es el factor que más contribuye a esta tasa de mortalidad prematura.

De las 1,1 millones de muertes prematuras estimadas en 2012 por pequeñas partículas en la India, alrededor del 60 por ciento se debió a contaminantes antropogénicos emitidos dentro de la región, según el estudio.

Sin embargo, hasta la fecha La contribución de la India al cambio climático ha sido mínima, como lo demuestran Murphy y Ravishankara en PNAS, como será incluso para el 2100, en comparación con otras naciones. Mientras India implementa políticas de aire limpio y trabaja para reducir las muertes prematuras por contaminación del aire, su papel en el cambio climático puede aumentar debido a que los aerosoles desempeñan un papel menor en la compensación del cambio climático, pero la salud humana mejorará.

Ravishankara enfatiza que la gente debería considerar los efectos de las emisiones de manera integral. Los escenarios climáticos futuros deben tener en cuenta todas las contribuciones al calentamiento hasta la fecha, y los efectos de esas contribuciones en el futuro. Las reducciones de emisiones no solo ayudarían al clima, sino también la salud humana, él dice. Dióxido de carbono y otras emisiones agresivamente reducidas, por el bien del planeta y por el bien de la salud humana, son las únicas opciones viables.

"Necesitamos preguntarnos no solo cuál es nuestro compromiso en el futuro, sino también cuál es nuestro legado". Dijo Ravishankara.