La escasez de agua está afectando duramente a algunas zonas del mundo, y con el aumento de las temperaturas globales, más regiones pueden estar experimentando condiciones de sequía.

Países como Arabia Saudita dependen de las plantas desaladoras para proporcionar agua potable a sus residentes, produciendo 5 millones de metros cúbicos de agua desalada por día. El método requiere una gran cantidad de energía, lo que puede limitar el uso del proceso en muchas partes del mundo.

Los investigadores han estado trabajando en el uso de fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, para alimentar plantas de desalinización. y reducir la necesidad de tradicionales, métodos que funcionan con combustibles fósiles. Ahora, Una nueva investigación presenta un recurso sin explotar para impulsar la desalinización:la energía geotérmica.

"Estamos buscando en todo el mundo mejores métodos, métodos bajos en carbono, para crear energía, "dice Thomas Missimer, de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida. "Queremos electricidad generada a carga base; en otras palabras, Generado las 24 horas del día sin interrupción. La geotermia es uno de esos tipos de energías ".

Missimer dice que la geotermia proporciona energía de dos formas:roca húmeda y roca seca. Zonas húmedas como islandia, utilice el agua caliente de las profundidades de la tierra para proporcionar la energía necesaria para mover turbinas y producir energía. Pero este tipo de calor geotérmico es raro.

Por otra parte, El potencial geotérmico de roca seca está más extendido a nivel mundial. Missimer sugiere utilizar estas áreas:regiones como el sur de California, África del Norte, y la región del Mar Rojo, para calentar agua que se puede utilizar para producir energía.

Los métodos geotérmicos de roca seca se utilizan actualmente en algunas partes del mundo para la producción de energía. pero Missimer dice que el calor se puede utilizar de formas más eficientes, especialmente con la desalación. Los detalles de la nueva investigación que construye un "campus de agua y energía geotérmica" se presentarán el lunes en la Reunión Anual de la Sociedad Geológica de América de 2018 en Indianápolis. Indiana.

Generalmente, el agua calentada geotérmicamente del suelo se convierte en vapor, que el vapor alimenta una turbina para generar electricidad, luego, el agua caliente se ventila a la atmósfera mientras aún está caliente, aún por encima de los 100 grados centígrados en la mayoría de los casos. En lugar de desahogarme, el equipo quiere utilizar ese vapor caliente en sus procesos de desalinización.

El primer proceso de desalación es la destilación de efecto múltiple (MED), que requiere agua caliente (por encima de 100 grados Celsius), pero el segundo proceso, desalación por adsorción (AD), puede funcionar con agua más fría, dice Missimer. A medida que el vapor se mueve a través del sistema y se enfría, sigue siendo eficaz para impulsar la desalinización. "Ahora tiene un sistema eficiente en el que ha conservado el calor latente que ha capturado en el suelo a través de tres procesos:generación de electricidad por turbina, MED y AD ".

Al final del proceso de desalación, Missimer dice que el agua destilada y el agua enfriada (del proceso AD) son los productos finales. Si bien el agua destilada se puede consumir, incluso el agua enfriada se reutiliza; el agua fría se puede reciclar a través de la planta para ayudar con el aire acondicionado.

Finalmente, los investigadores proponen almacenar el exceso de agua en los acuíferos para su uso posterior, que según Missimer es un futuro ahorrador de energía. "Al almacenar un poco de ese exceso de agua, puede usar esa agua estacionalmente cuando se necesita más agua y equilibrar los cambios en la demanda del sistema ".

Los beneficios de un sistema como este son amplios:no se produce dióxido de carbono en la planta, ya que es autónomo y funciona con energía geotérmica, en lugar de combustibles fósiles. También tiene un beneficio económico. "Si miras el beneficio para un lugar como Arabia Saudita, ahorrando 6 millones de barriles de petróleo al día, a $ 100 el barril, eso es una maldita fortuna, "dice Missimer.

Missimer dice que es incluso más eficaz que una planta de energía solar, porque se puede ejecutar las 24 horas del día, en comparación con solo las horas del día. Agrega que los beneficios realmente vienen con la eficiencia de la operación. "En una instalación como esta, si se ejecuta correctamente, no estás consumiendo un recurso, "dice Missimer, agregando que el calor sigue fluyendo y es renovable.

Por ahora, la idea es teórica y no se ha puesto en práctica. Pero Missimer agrega que las partes individuales de la planta y la tecnología han existido por un tiempo, simplemente no se han combinado todas juntas en una sola planta. "Hemos aprendido que a veces no se necesitan nuevas tecnologías para hacer avances, ", dice." A veces se trata de juntar tecnología antigua de una manera constructiva para proporcionar un funcionamiento más eficiente ". Él y sus colegas esperan poner en práctica sus ideas de desalinización neutrales en carbono en un futuro próximo.