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La calidad del aire dentro de una oficina puede tener un impacto significativo en la función cognitiva de los empleados. incluidos los tiempos de respuesta y la capacidad de concentración, y también puede afectar su productividad, según una nueva investigación dirigida por Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.
El estudio de un año, que incluyó participantes en oficinas en seis países que trabajan en una variedad de campos, incluida la ingeniería, inversión inmobiliaria, arquitectura, y Tecnología, encontraron que el aumento de las concentraciones de partículas finas (PM2.5) y las tasas de ventilación más bajas (medidas con dióxido de carbono (CO 2 ) niveles como proxy) se asociaron con tiempos de respuesta más lentos y precisión reducida en una serie de pruebas cognitivas. Los investigadores notaron que observaron una función cognitiva deteriorada a concentraciones de PM2.5 y CO 2 que son comunes en ambientes interiores.
"Nuestro estudio se suma a la evidencia emergente de que la contaminación del aire tiene un impacto en nuestro cerebro. Los hallazgos muestran que los aumentos en los niveles de PM2.5 se asociaron con agudo reducciones en la función cognitiva. Es la primera vez que vemos estos efectos a corto plazo entre los adultos más jóvenes, "dijo José Guillermo Cedeño Laurent, investigador del Departamento de Salud Ambiental y autor principal del estudio. "El estudio también confirmó cómo las bajas tasas de ventilación afectan negativamente la función cognitiva. En general, el estudio sugiere que la mala calidad del aire interior afecta la salud y la productividad significativamente más de lo que creíamos anteriormente ".
El estudio se publicará en línea en Cartas de investigación ambiental el 9 de septiembre 2021.
Un creciente cuerpo de investigación ha demostrado que la contaminación del aire interior y exterior disminuye la función cognitiva. Si bien es bien sabido que los contaminantes del aire como PM2.5 pueden penetrar en ambientes interiores, pocos estudios se han centrado en cómo la exposición en interiores a PM2.5 y las tasas de ventilación del aire exterior afectan la cognición. Cedeño-Laurent señaló que esta es un área de investigación particularmente importante dado el alto porcentaje de tiempo que las personas pasan en interiores, especialmente los trabajadores de oficina.
Para comprender mejor el problema, el equipo de investigación inscribió a más de 300 oficinistas en ciudades de China, India, México, Tailandia el Reino Unido, y Estados Unidos. Todos los participantes tenían entre 18 y 65 años, trabajó al menos tres días a la semana en un edificio de oficinas, y tenía una estación de trabajo permanente dentro de la oficina. El espacio de trabajo de cada participante estaba equipado con un sensor ambiental que monitoreaba en tiempo real las concentraciones de PM2.5 y CO. 2 , así como temperatura y humedad relativa. Adicionalmente, cada participante tenía una aplicación diseñada a medida en sus teléfonos a través de la cual se podían administrar pruebas cognitivas y encuestas.
Se pidió a los participantes del estudio que participaran en pruebas y encuestas en momentos preprogramados o cuando los sensores ambientales detectaran niveles de PM2.5 y CO 2 que cayeron por debajo o superaron ciertos umbrales. Se administraron dos tipos de pruebas:una prueba requería que los empleados identificaran correctamente el color de las palabras mostradas y se utilizó para evaluar la velocidad cognitiva y el control inhibitorio:la capacidad de concentrarse en estímulos relevantes cuando también hay estímulos irrelevantes. La segunda prueba consistió en preguntas aritméticas básicas y se utilizó para evaluar la velocidad cognitiva y la memoria de trabajo.
El estudio encontró que los tiempos de respuesta en la prueba basada en el color eran más lentos a medida que PM2.5 y CO 2 los niveles aumentaron. También encontraron que la precisión en la prueba basada en el color se vio afectada por PM2.5 y CO 2 niveles. Para la prueba basada en aritmética, el estudio encontró que los aumentos de CO 2 pero no las PM2.5 se asociaron con tiempos de respuesta más lentos. A medida que aumentaron las concentraciones de ambos contaminantes, sin embargo, los participantes completaron menos preguntas correctamente en el tiempo de prueba asignado.
"El mundo está acertadamente centrado en COVID-19, y estrategias como una mejor ventilación y filtración son clave para ralentizar la transmisión de enfermedades infecciosas en interiores, "dijo Joseph Allen, profesor asociado de evaluación de la exposición de la ciencia y autor principal del estudio. "Nuestra investigación encuentra consistentemente que la propuesta de valor de estas estrategias se extiende a la función cognitiva y la productividad de los trabajadores, hacer que los edificios saludables sean fundamentales para la salud pública y la estrategia comercial en el futuro ".
