Usando análisis de isótopos estables al oxígeno del esmalte dental de animales sacrificados por humanos en el sitio de la cueva de Bacho Kiro, Bulgaria, Los investigadores de Max Planck muestran que los grupos humanos pertenecientes a una ola temprana de dispersión de nuestra especie en Europa se enfrentaron a condiciones climáticas muy frías mientras ocupaban la cueva entre aproximadamente el 46, 000 y 43, Hace 000 años. Los restos arqueológicos de la cueva de Bacho Kiro representan actualmente los restos más antiguos conocidos del Homo sapiens del Paleolítico superior en Europa. y así abrir una ventana única al tiempo en que nuestra especie comenzó a salir del Levante y establecerse en las latitudes medias de Eurasia como parte de un fenómeno arqueológico llamado Paleolítico Superior Inicial.

El proceso de cómo nuestra especie se dispersó en nuevos entornos en ese momento representa un importante punto de inflexión evolutivo que finalmente llevó a Homo sapiens poblando todos los continentes y una gran diversidad de zonas climáticas y ambientes. Los mecanismos que facilitaron las oleadas iniciales de expansión siguen siendo objeto de debate, pero la mayoría de los modelos basados ​​en la correlación de sitios arqueológicos con archivos climáticos espacialmente distantes han indicado hasta ahora que los grupos humanos se basaron en condiciones climáticas más cálidas para extenderse a nuevos, más al norte, Ambientes.

Usando evidencia directamente de las capas arqueológicas de la cueva de Bacho Kiro, el equipo de Max Planck ahora pudo demostrar que los humanos han estado soportando condiciones climáticas muy frías. similares a los típicos del norte de Escandinavia actual, durante varios miles de años. "Nuestra evidencia muestra que estos grupos humanos eran más flexibles con respecto a los entornos que usaban y más adaptables a las diferentes condiciones climáticas de lo que se pensaba anteriormente, "dice la autora principal Sarah Pederzani, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y de la Universidad de Aberdeen. Jean-Jacques Hublin, director del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck, agrega:"Con estas nuevas estadísticas, Ahora será necesario construir nuevos modelos de la propagación de nuestra especie por Eurasia, teniendo en cuenta su mayor grado de flexibilidad climática ".

Materiales arqueológicos de la cueva de Bacho Kiro en Bulgaria

Utilizando directamente materiales arqueológicos, como los restos de herbívoros masacrados por humanos, para generar datos climáticos, el equipo de investigación del paleoclima, dirigido por Pederzani y Kate Britton, también investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y la Universidad de Aberdeen, pudo establecer un registro muy sólido de las condiciones climáticas locales que se relaciona específicamente con los tiempos en que los humanos habitaban la cueva Bacho Kiro.

"Esta técnica permite una asignación más segura del contexto climático local en comparación con la correlación cronológica más comúnmente utilizada entre los datos arqueológicos y los archivos climáticos de diferentes localidades que formaron la base de gran parte de la investigación existente sobre la adaptabilidad climática humana; realmente nos da una idea de cómo era la vida 'en el suelo' ", dice Britton. "Sin embargo, debido a la naturaleza lenta del análisis y la dependencia de la disponibilidad de restos de animales particulares, Los estudios de isótopos de oxígeno u otras formas de generar datos climáticos directamente de sitios arqueológicos siguen siendo escasos durante el período de tiempo en que Homo sapiens primero se extendió por Eurasia, ", añade Pederzani. De hecho, este estudio de Max Planck es el primer estudio realizado en el contexto del Paleolítico Superior Inicial y, por lo tanto, podría arrojar resultados tan sorprendentes.

Registro altamente resuelto de temperaturas pasadas que abarcan más de 7, 000 años

Pederzani pasó un año realizando trabajo de laboratorio desde la perforación de series de pequeñas muestras de los dientes de los animales a través de la preparación química húmeda y la espectrometría de masas de relación de isótopos estables para obtener todos los datos necesarios. "A través de este análisis intensivo en tiempo que incluyó un total de 179 muestras, fue posible obtener un registro muy resuelto de las temperaturas pasadas, incluido el verano, winter and mean annual temperature estimates for human occupations spanning more than 7, 000 años, " says Pederzani.

Renewed excavations at Bacho Kiro Cave conducted by an international team led by Max Planck researchers Jean-Jacques Hublin, Tsenka Tsanova and Shannon McPherron, and Nikolay Sirakov of the National Institute of Archaeology with Museum at the Bulgarian Academy of Sciences in Sofia, Bulgaria, started in 2015 and have yielded a rich archaeological record of human activity at the cave including the remnants of occupations that represent the earliest known occurrence of Upper Paleolithic Homo sapiens en Europa. Deposits in the lower portion of the site contained a large number of animal bones, stone tools, pendants and even human fossils and formed the basis of the climatic study to investigate the environmental conditions that humans experienced when they first spread into Southeast Europe from the Levant.

El estudio se publica en Avances de la ciencia .