La energía alternativa se está convirtiendo en una idea muy comentada en muchas áreas del mundo. Las islas del Caribe están preparadas para aprovechar una serie de formas alternativas de energía. La energía solar, eólica, hidroeléctrica, mareomotriz, de olas y geotérmica están dentro del ámbito de la posibilidad de producción de energía en el Caribe. Sin embargo, algunas de estas formas de energía actualmente pueden estar más allá de los medios financieros de algunas islas del Caribe.
Solar
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La energía solar se crea capturando la energía de la luz solar y convirtiéndola en electricidad. Los paneles solares en diversas formas pueden aprovechar el intenso sol tropical que reciben las islas del Caribe. Los paneles solares en la azotea pueden ser un medio rentable para alimentar hogares, oficinas, hoteles, centros turísticos y otras estructuras en el Caribe, particularmente debido a la fuerte y abundante luz solar de la región. Las células solares también se pueden usar para calentar agua y suministrar electricidad a ciertos electrodomésticos e infraestructura.
Wind
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La energía eólica se crea al capturar la energía dentro del viento y convertirla en electricidad. En algunas áreas, se necesitan parques eólicos a gran escala, ya sea en tierra o en alta mar, para producir un suministro adecuado de energía a la red eléctrica. Sin embargo, en otros casos, las operaciones de turbinas eólicas de escala mucho menor pueden usarse para áreas más aisladas. Aunque muchas islas del Caribe tienen un suministro constante de viento, deben considerarse los efectos visuales y ambientales, así como el alto costo de la construcción de muchas turbinas eólicas. La producción de energía eólica a pequeña escala puede ser el mejor curso para el Caribe.
Tidal
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El poder de las mareas, una forma de energía hidroeléctrica, se crea capturando la energía dentro del agua en movimiento de las mareas, derivada en última instancia de la interacción y la gravedad entre la tierra, la luna y el sol, y convirtiéndola en electricidad. Las mareas son en realidad mucho más predecibles que la cantidad diaria de viento y luz solar, y por lo tanto, serían una forma más predecible de producción de energía que la energía solar o eólica, particularmente en las zonas insulares del Caribe. Sin embargo, construir la infraestructura para la energía de las mareas, como las granjas de mareas en alta mar, puede ser muy costoso.
Wave
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La energía de las olas, distinta de los cambios diarios en las mareas, se crea capturando la energía dentro de las olas de la superficie del océano y convirtiéndola en electricidad. A lo largo de las costas, las olas oceánicas son una fuente de energía casi constante. La tecnología de captura de energía de las olas utiliza el movimiento ascendente y descendente de las ondas superficiales para absorber y convertir la energía. Un método de captura es mediante el uso de boyas especiales en la superficie del océano diseñadas para capturar la energía de las olas a lo largo de la costa, cerca de la costa o en alta mar. Esta puede ser otra opción a considerar para formas alternativas de energía en y alrededor de las islas del Caribe en el futuro, pero actualmente no es muy rentable en comparación con otras formas de producción de energía.
Hidroeléctrica
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La energía hidráulica se crea al capturar la energía que se encuentra dentro del agua que fluye, como en las corrientes y ríos, y al convertir esa energía en electricidad. Ejemplos de instalaciones de generación de energía hidroeléctrica son las presas en los ríos, que hacen que el agua fluya a través de la presa, que hace girar las turbinas y genera electricidad. La energía hidroeléctrica puede ser una opción en algunas islas del Caribe, particularmente en las áreas más grandes y montañosas, pero no es una opción para todos debido a la escala y el costo. Además, los efectos de una instalación hidroeléctrica en el paisaje y el ecosistema local son factores importantes a considerar.
Geotermia
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La energía geotérmica se crea al capturar energía del calor almacenado debajo de la superficie de la tierra. Tradicionalmente, las instalaciones de energía geotérmica han sido más efectivas a lo largo y cerca de los límites de las placas tectónicas geológicamente activas. Varias islas del Caribe se encuentran a lo largo del límite de la placa tectónica entre la Placa del Caribe, la Placa de América del Norte y la Placa de América del Sur. Esta posición explica la actividad volcánica y sísmica en y cerca de muchas islas del Caribe. En particular, las Antillas Menores, incluidas las Islas de Barlovento y Sotavento, muestran potencial para aprovechar la energía geotérmica, pero la dificultad radica en los costos y los efectos ambientales de perforar profundamente en la tierra para aprovechar el recurso térmico.
