Los niños de todo el país renunciaron a los dulces y pasteles hace cientos de años como parte de un boicot del azúcar para protestar contra la esclavitud. muestra un estudio.

La investigación muestra la escala de participación de los niños en el movimiento abolicionista, Evite todos los productos elaborados con azúcar, y aprender sobre los horrores del comercio de esclavos como parte de las lecciones en la escuela.

El Dr. Ryan Hanley de la Universidad de Exeter y la profesora Kathryn Gleadle de la Universidad de Oxford descubrieron que los jóvenes fueron influenciados por sus padres y abolicionistas para protestar. pero muchas de sus acciones se tomaron de forma independiente. Por ejemplo, niñas de tan solo nueve años invirtieron docenas de horas de su tiempo libre produciendo intrincados bordados con temas contra la esclavitud.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX en Gran Bretaña, los niños participaron especialmente en los boicots al azúcar producida por esclavizados. Muchos de ellos se convirtieron en líderes del abolicionismo y otros movimientos de reforma.

Los investigadores examinaron cientos de informes de periódicos, manuscritos y cartas, así como los diarios y cuadernos de Katherine Plymley, un miembro de la nobleza de Shropshire, que proporcionan una de las percepciones más detalladas sobre las respuestas de los niños al movimiento británico contra la esclavitud.

Plymley era hermana del archidiácono local, Joseph Corbett, una figura clave en el movimiento contra la esclavitud, y cuidó de sus hijos.

En abril de 1792, ella registró la historia temprana de abstención del azúcar de la familia y dijo:"He notado antes en este caso particular que entre los niños que están informados sobre el tema he oído hablar de una mayor disposición a dejar el uso del azúcar que entre las personas adultas . "

En 1792, Katherine escribió que su sobrino Panton, de siete años, se había negado a que le lustraran los zapatos porque había escuchado que el betún contenía azúcar. También registró cómo Panton y sus dos hermanas Jane y Josepha pasaban tiempo charlando y armando un rompecabezas de África con su amiga, el activista contra la esclavitud Thomas Clarkson. Después de discutir el tema con Clarkson, la joven Jane declaró que solo comería azúcar cultivada en la nueva colonia abolicionista de Sierra Leona.

La familia también fue visitada por el famoso abolicionista negro Olaudah Equiano, quien charló largamente con los niños sobre la lucha contra la esclavitud y les regaló una copia firmada de su autobiografía, "La interesante narrativa".

Muchos notables del siglo XIX recordaron haber participado en los boicots abolicionistas del azúcar de las décadas de 1790 y 1820 como "antisacaristas jóvenes". Mirando hacia atrás en su infancia en Bristol en la década de 1820, la médica Elizabeth Blackwell afirmó que los 'niños renunciaron voluntariamente al uso del azúcar' porque era un 'producto esclavo'. La científica Mary Somerville recordó haberse tomado 'la causa contra la esclavitud tan afectuosamente' cuando era una niña que 'no quería toma azúcar en mi té, o probar cualquier cosa con azúcar ". Thomas Fowell Buxton, quien en la década de 1820 reemplazó a William Wilberforce como líder de la campaña parlamentaria, afirmó que se le hizo pensar por primera vez en la esclavitud cuando era niño porque su hermana Anna participó en los boicots.

A los menores de 14 años se les disuadió de firmar peticiones contra la esclavitud. Sin embargo, los llamamientos directos a los niños cambiaron con el tiempo y la producción generalizada de literatura infantil contra la esclavitud fue común en las décadas de 1820 y 1830 en Gran Bretaña. Algunos activistas solicitaron una participación más decisiva, por ejemplo, exhortando a los niños a contribuir económicamente a la causa, especialmente después de los boicots de la década de 1820.

Las referencias dispersas sobre la enseñanza diaria en las escuelas sugieren que los niños a veces se vieron sometidos a considerables presiones emocionales para que declararan su apoyo a la causa.

El Dr. Hanley dijo:"Se sabe que los niños están involucrados en el activismo contra la esclavitud, pero hasta ahora no estaba claro si esto era el resultado de sus propios esfuerzos, o la influencia de sus padres o maestros. Sabemos que algunos padres les prohibieron consumir azúcar y las escuelas alentaron a los jóvenes a celebrar la abolición de la esclavitud. sobornarlos con dulces y juguetes para conmemorar la ocasión.

"Los niños utilizaron el movimiento contra la esclavitud para negociar su propio lugar en el mundo. A veces fueron los primeros miembros de sus familias en abstenerse de consumir azúcar y también alentaron a sus padres a hacerlo. En otros casos, los niños cuestionaron su participación para ejercer autoridad sobre sus propias vidas.

"Hace cientos de años, los niños tenían voz política y la usaban. Hacían oír su voz sobre temas contemporáneos y este es un ejemplo de eso".