Una flota en expansión de baños ecológicos en el barrio pobre de Mukuru en Nairobi está ayudando a reducir el número de personas que arrojan sus desechos por la ventana en una bolsa.
"Cuando empecé, había caca en bolsas por todas partes, "dijo Ricky Ojwang, navegando hábilmente por un canal lleno de basura en Mukuru, un barrio pobre de Nairobi donde ha trabajado para mejorar el saneamiento desde 2012.
"La gente usaba bolsas porque no había baños, y los tirarían por la ventana. El barrio pobre era un desastre ".
Menos de estos "inodoros voladores", como se les conoce localmente, ensucian los estrechos callejones de Mukuru en estos días, gracias en parte a una flota en expansión de baños ecológicos administrados por Ojwang y su equipo.
Mas que 100, 000 personas usan las ubicuas letrinas azules y amarillas todos los días, dice Sanergy, la empresa detrás del plan de saneamiento.
En lugar de ser arrojado por la ventana, los desechos recolectados de estos inodoros se llevan a una instalación en las afueras de Nairobi y se reciclan en fertilizantes, con otros productos en desarrollo.
Es un enfoque innovador para un desafío múltiple al que se enfrentan los urbanistas, no solo en Kenia sino en todo el mundo:se proyecta que las poblaciones de los barrios marginales crecerán de mil millones en la actualidad a tres mil millones en 2050, dice ONU Habitat.
Mientras la gente llega a las ciudades, los barrios marginales crecen más rápido de lo que los gobiernos pueden colocar líneas de alcantarillado, construir baños o desarrollar sistemas para la gestión de residuos.
Mukuru tiene aproximadamente una letrina pública por cada 547 hogares, y muy pocos están conectados a alcantarillado, concluyó un informe de 2017 sobre los barrios marginales elaborado por investigadores kenianos e internacionales, incluido un equipo de UC Berkeley.
Sanergy, una empresa que intenta mejorar el saneamiento en el barrio pobre de Mukuru en Nairobi, dice que los desechos se recolectan y se reciclan en fertilizantes
"Está lleno, ", dijo el director gerente de Sanergy, Michael Lwoyelo, en su sede de Nairobi.
"Podrías imaginar el proceso por el que tendrías que pasar para colocar una alcantarilla en un lugar densamente poblado. Es prácticamente imposible. Tienes casas literalmente cada tres metros".
Las estimaciones de población varían considerablemente para Mukuru, de cientos de miles a más de medio millón.
Los asentamientos informales están densamente agrupados en una estrecha franja de tierra en el este de Nairobi.
Solución para barrios marginales
Entonces, Sanergy usa inodoros sin agua en su lugar, que no dependen de alcantarillas y son mucho más baratos de erigir entre los rincones y recovecos de los densos callejones de Mukuru.
En la muerte de la noche, Los equipos de saneamiento eliminan de manera segura los desechos humanos en barriles sellados y los eliminan con carretillas para sortear los callejones irregulares de Mukuru.
Parte del costo lo paga la comunidad bajo un modelo de franquicia.
Sanergy utiliza inodoros sin agua, que no dependen de las alcantarillas y son más baratos de construir
Los residentes pagan alrededor de $ 8,50 (8 euros) al mes por el baño, limpieza periódica y recogida de residuos, o los propietarios cubren el costo de su cuadra.
Georgina Mwende, una madre de 25 años, comparte su baño con otros cuatro hogares en el estrecho bloque de Mukuru donde vive.
"Nos sentimos cómodos sabiendo que está usando un inodoro seguro, "Mwende dijo a la AFP, señalando a su hijo de tres años.
Antes, estaba preocupada por usar el baño público, que son pocos y distantes entre sí y, en su caso, una choza de madera apestosa en un laberinto con poca luz:"No fue agradable ... No podías usarlo por la noche, "Agregó Mwende.
Para 2022, Sanergy espera que un millón de nairobianos utilicen sus inodoros.
Pero imaginan que su modelo llegará a los urbanitas de todo el mundo, con la vista puesta en ciudades en auge en África y Asia a mediados de la próxima década.
"Nos vemos como una solución para las ciudades, y no solo en Nairobi, ", Dijo Lwoyelo a la AFP.
"Estamos reduciendo la carga del gobierno para poder proporcionar servicios de saneamiento".
Sanergy transforma los desechos de Mukuru en un fertilizante orgánico seguro que se vende a los agricultores
Residuos para alimentar
En Kenia, como muchas economías emergentes con ciudades de rápido crecimiento, el gasto público en saneamiento está muy por detrás de las necesidades.
El acceso al saneamiento limpio en Kenia creció solo un cinco por ciento entre 1990 y 2015, dijo el Banco Mundial en una nota de febrero de 2018.
Sanergy dice que al ritmo actual, Kenia tardaría 150 años en ofrecer una cobertura completa.
A pesar del nombre alegre, the "flying toilets"—like all forms of open defecation—are more than just a smelly eyesore.
Poor sanitation is estimated to cause 432, 000 diarrhoeal deaths every year across the globe, the World Health Organization says, and is a drag on economic growth.
"Poor sanitation results in an estimated global GDP loss of $260 billion (235 billion euros) annually, because of health costs and productivity losses, " UNICEF's executive director Henrietta Fore said in April.
The majority of Nairobi's faeces flows untreated into the environment, a problem across the country. The World Bank says six million Kenyans still defecate outdoors.
Poor sanitation is estimated to cause 432, 000 diarrhoeal deaths every year across the globe, the World Health Organization says
A host of eco-initiatives are tackling this problem at both ends—not just cleaning up human waste, but turning it into something useful.
The Umande Trust, a local enterprise, has been turning poo from schools and slums into clean cooking gas.
Sanivation, another waste-to-fuel outfit, has converted human excrement in Kakuma, a refugee camp in northern Kenya, into clean-burning briquettes for stoves.
At a treatment facility outside Nairobi, Sanergy has been transforming waste from Mukuru into a safe organic fertiliser that is sold on to farmers.
By the end of next year, they will have broken ground on a site capable of processing 200 tonnes of solid waste a day.
That's roughly 10 percent of Nairobi's entire waste output—meaning far less of those "toilets" flying around.
© 2019 AFP
