Los terremotos enormes no están significativamente influenciados por la luna, dice un nuevo estudio.

El estudio, realizado por la sismóloga Susan Hough del Servicio Geológico de EE. UU., analizó terremotos de magnitud 8 o más durante los últimos cuatro siglos. Y una revisión de más de 200 terremotos demostró que no hay conexión entre la fase de la luna y el momento en que ocurren grandes eventos sísmicos de magnitud 8 y mayores.

"Eso es, obviamente, un gran mito de terremotos:que los grandes terremotos ocurren en la luna llena, ", Dijo Hough en una entrevista. Su estudio fue publicado el martes en la revista Cartas de investigación sismológica , una publicación de la Sociedad Sismológica de América.

Hough dijo que el mito puede ganar más atención cuando ocurre un gran terremoto en luna llena o cuando los estudios científicos muestran una influencia débil en las tasas de terremotos por las mareas u otras fuerzas.

"En años recientes, Ha habido un par de buenos estudios que muestran que las fuerzas de las mareas modulan ligeramente las tasas de los terremotos. Tiene sentido:las mareas crean estrés en la tierra sólida, y no solo los océanos. Y en algunos casos esa pequeña fuerza puede ser 'la gota que colma el vaso de ese camello' y empuja la falla para producir un terremoto, "Dijo Hough.

Pero también es importante comprender que "esto no tiene ningún valor práctico para la predicción, "Dijo Hough.

"Un estudio reciente ... por ejemplo, concluyó que terremotos muy grandes, con magnitudes cercanas a 9, tienden a ocurrir cerca del momento de máxima tensión de marea, "Hough dijo en su estudio, agregando que los investigadores "señalan, sin embargo, que la relación no es clara y no se mantiene cuando se incluyen eventos de baja magnitud en el análisis ".

En efecto, Otros científicos que han sido autores de estudios sobre el impacto de las mareas con los terremotos han tenido cuidado de señalar que muchos terremotos seguirán ocurriendo cuando la tensión de las mareas sea baja. y tenga en cuenta que los estudios no significan que el público pueda recibir una advertencia sobre la fecha exacta, hora y lugar del próximo gran terremoto.

Pero a veces los informes de esos estudios, Hough dijo, "se convierten en titulares que dicen que la luna provoca terremotos".

Exactamente cuándo y dónde golpean los terremotos es un proceso aleatorio, una realidad científica que a menudo frustra a las personas que prefieren patrones y tener pistas para advertir antes de eventos catastróficos. La principal fuerza impulsora detrás de los terremotos es el movimiento de las placas tectónicas.

En una entrevista en octubre, El geofísico de investigación del USGS Ken Hudnut explicó por qué los terremotos son imposibles de predecir. Para mostrar cómo una falla acumula tensión sísmica que eventualmente se convierte en un terremoto, mostró un modelo de ladrillos sobre papel de lija, equivalente a los dos lados de la falla.

Los ladrillos están sujetos a una banda de goma conectada a una manivela, cuales, cuando se esta moviendo, es como la tensión sísmica acumulada de la tectónica de placas. (En el sur de California, la placa del Pacífico, donde se encuentra el centro de L.A. se mueve hacia el noroeste, mientras que la placa de América del Norte se mueve hacia el sureste).

Mientras Hudnut movía la manivela, la fricción mantendría el ladrillo firme en el papel de lija, hasta que en un punto la fuerza acumulada por la goma elástica que tiraba era insoportable, y el ladrillo se movía repentinamente, análogo a un terremoto. Pero cuando ocurrió el movimiento no era predecible. Fue al azar.

Hay otros mitos por ahí, como aquella en la que caliente, el "clima sísmico" soleado de alguna manera hace que los eventos sísmicos sean más probables; no es así. Los terremotos ocurren bajo tierra y el clima no tiene ningún efecto en su sincronización.

Hough dijo que decidió trabajar en este estudio para probar rigurosamente una idea que los sismólogos han afirmado durante mucho tiempo:que no es más probable que ocurran terremotos en ciertos días del año calendario o del ciclo de la luna.

A veces hay coincidencias extrañas. Por ejemplo, en California, El 28 de junio es el aniversario de un par de terremotos memorables:el terremoto de magnitud 7.3 de Landers que sacudió el desierto de Mojave en 1992 (y la subsiguiente réplica de Big Bear de 6.5 horas después); y el terremoto de magnitud 5.6 en Sierra Madre en 1991 que mató a dos personas.

El día siguiente, 29 de junio es el aniversario del terremoto de magnitud 6,8 ​​en Santa Bárbara de 1925.

Pero esas coincidencias no significan nada.

"Una analogía:si tuvieras un salón de clases de 36 niños, de media, esperaría ver tres cumpleaños cada mes. Probablemente tengas un par de hijos exactamente el mismo cumpleaños, "Hough dijo, un resultado que no tiene ningún tipo de significado más amplio.

Para su estudio, de los más de 200 terremotos que estudió, si 20 o 30 de ellos ocurrieron en luna llena, "Eso hubiera sido realmente significativo". Pero eso no es lo que mostraron los resultados.

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