Si parece que los desastres climáticos extremos, como huracanes e incendios forestales, son cada vez más frecuentes, severo y costoso, es porque lo son. Y esa tendencia está influyendo en los movimientos populares.

Desde 1980, Estados Unidos ha experimentado 258 "desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares", definidos como desastres que han provocado pérdidas económicas de mil millones de dólares o más, por un total de 1,75 billones de dólares en pérdidas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Aproximadamente dos tercios de estos desastres y tres cuartas partes de estas pérdidas han ocurrido desde principios hasta mediados de la década de 2000.

Los desastres naturales obligan a millones de personas a desplazarse cada año, una tendencia que se espera que se acelere en todo el mundo debido al cambio climático. Esto también es cierto en los Estados Unidos.

Los científicos sociales como yo hemos visto que esto ya ocurre en los EE. UU. Usando una combinación de fuentes de datos, la investigación muestra que, si bien hay muchos factores en juego, Los desastres climáticos extremos son una de las razones por las que las personas migran a otras partes de los Estados Unidos. Un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos podría significar que la migración provocada por desastres se volverá más frecuente.

Un ejemplo temprano es la "migración del Dust Bowl" de las Grandes Llanuras de Estados Unidos a mediados de la década de 1930. Debido a una combinación de factores que incluyen, pero no limitado a, sequía severa de varios años, erosión social y dificultades económicas, se estima que 2,5 millones de personas emigraron de los estados de las Grandes Llanuras a California y otros lugares en busca de oportunidades económicas.

Más reciente fueron las consecuencias del huracán María. En un estudio que mis colegas y yo publicamos a principios de este año, Descubrimos que la migración desde Puerto Rico aumentó considerablemente después del huracán María en 2017 y que solo alrededor del 12% al 13% de las personas que abandonaron la isla habían regresado unos dos años después.

Existen muchas limitaciones a los datos disponibles del Censo de los EE. UU. Y otras fuentes administrativas y de encuestas de uso común para estudiar la migración. incluso durante y después de desastres climáticos extremos. En nuestro caso, pudimos superponer datos de migración del Panel de Crédito al Consumidor del Banco de la Reserva Federal de Nueva York / Equifax en secciones censales de EE. UU. que se aproximan crudamente a los barrios, para rastrear los movimientos de personas después del huracán María.

Un malvado problema social

Aparte de ejemplos específicos, ¿Qué muestra la investigación sobre cómo los huracanes y otros desastres climáticos extremos están afectando si las personas se mueven y hacia dónde? Las investigaciones pasadas y actuales sobre desastres climáticos extremos y migración apuntan a tres puntos clave.

Primero, No existe una relación automática entre los desastres climáticos extremos y la migración. La razón por la que los desastres climáticos extremos conducen y conducirán cada vez más a la migración es que las personas, Las poblaciones y los lugares involucrados son vulnerables a los peligros asociados con estos desastres:fuertes vientos, marejada ciclónica e inundaciones, en primer lugar.

Gente, las poblaciones y los lugares son vulnerables a los desastres climáticos extremos en virtud de su "falta de capacidad para hacer frente y adaptarse, "según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. La capacidad para hacer frente y adaptarse requiere recursos sociales y políticos. Como resultado, Los científicos naturales y sociales están cada vez más en conversación, ya que los desastres climáticos extremos y el cambio climático en general son tanto un "problema social perverso" como uno natural.

Segundo, las personas de escasos recursos socioeconómicos son más vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos. Los recursos necesarios para hacer frente a los desastres climáticos extremos y adaptarse a ellos no se distribuyen de manera uniforme. Esto significa que la gente, las poblaciones y los lugares son diferencialmente vulnerables a los peligros asociados con los desastres climáticos extremos según su nivel socioeconómico.

Por ejemplo, Una de las muchas lecciones aprendidas del huracán Katrina en 2005 fue que la capacidad de los residentes de Nueva Orleans y otras áreas afectadas para hacer frente a este desastre y adaptarse a él difería mucho según la raza. situación socioeconómica y otros factores. Otra forma más general de decir esto es que la desigualdad hoy es muy importante para la capacidad de afrontar y adaptarse mañana a los desastres climáticos extremos.

Tercera, los más vulnerables a los desastres climáticos extremos se encuentran en un doble aprieto. Las personas y las poblaciones que se encuentran en los estratos más bajos de la sociedad son las más vulnerables a los desastres climáticos extremos; también tienen la menor capacidad para adaptarse al migrar fuera de áreas propensas a desastres o afectadas por desastres.

La literatura de investigación se refiere a estas personas y poblaciones como efectivamente atrapadas en un lugar, una situación que suscita una serie de serias preocupaciones sobre la posibilidad de que se produzcan emergencias humanitarias a gran escala.

Caminos hacia adelante

Un informe reciente del Banco Mundial pronostica que para 2050 alrededor de 143 millones de personas en todo el mundo podrían verse obligadas a migrar dentro de sus países debido a desastres climáticos extremos y al cambio climático. Agregar el número de personas que potencialmente cruzarán las fronteras internacionales significa que es probable que esta cifra sea mucho mayor.

La frecuencia creciente, severidad y costos de desastres climáticos extremos, así como su carácter inherentemente social, Sugieren una serie de pasos continuos e importantes en el futuro para comprender mejor cómo los desastres climáticos extremos están afectando y seguirán afectando los movimientos de personas.

Primero, investigadores de diferentes disciplinas, incluyendo tanto las ciencias naturales como las sociales, necesidad de colaborar para comprender mejor el alcance y las soluciones al problema.

Segundo, como estudioso de la migración, Comparto las preocupaciones de mis compañeros sobre la disponibilidad, calidad y comparabilidad de los datos sobre migración, en particular datos sobre migración durante y después de desastres climáticos extremos y sobre personas y poblaciones altamente vulnerables. Quizás como lo ha hecho con la pandemia de COVID-19, La Oficina del Censo de EE. UU. podría experimentar con nuevas estrategias de recopilación de datos en esta área.

Finalmente, habiendo asistido a las conversaciones sobre el clima de París como observador oficial en 2015, Veo una gran necesidad de "integrar las ciencias sociales" en las discusiones y debates, políticas e intervenciones relacionadas con los desastres climáticos extremos y el cambio climático en general.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.