Una nueva investigación de un científico de la Universidad Estatal de Florida ha revelado una relación sorprendente entre el aumento del dióxido de carbono atmosférico y la floración de flores en un bosque tropical remoto.

Los investigadores de la FSU que estudian los ricos bosques tropicales de la isla Barro Colorado de Panamá encontraron que las crecientes tasas de dióxido de carbono han preparado el escenario para un aumento de varias décadas en la producción general de flores.

Los hallazgos se describen en un artículo publicado en la revista. Biología del cambio global

"Es realmente extraordinario, "dijo la profesora asistente de geografía Stephanie Pau, quien dirigió el estudio. "Durante las últimas décadas, hemos visto un calentamiento de las temperaturas y un aumento del dióxido de carbono, y nuestro estudio encontró que este bosque tropical ha respondido a ese aumento produciendo más flores ".

Los hallazgos de Pau sugieren que los bosques tropicales, que han evolucionado durante milenios para florecer en cálidos, condiciones ecuatoriales, puede ser más sensible a los cambios climáticos sutiles de lo que predijeron algunos ecologistas.

"Los bosques tropicales han evolucionado en climas generalmente estables, "Dijo Pau." Así que, si bien es posible que no se estén calentando tanto como algunos ecosistemas de latitudes superiores, estas especies tropicales parecen ser mucho más sensibles de lo que podríamos haber esperado ".

Para este estudio, Pau evaluó un registro de material vegetal recolectado y archivado por investigadores en la isla durante 28 años. Luego, ella y sus colegas examinaron cómo una serie de factores climáticos (temperatura, lluvia, luz y dióxido de carbono:parecían afectar la actividad de floración anual y la duración de la floración de las diferentes especies presentes en el bosque.

Durante su investigación, un factor se destacó entre los demás.

"Lo que pudimos hacer en este documento es preguntarnos por qué la actividad de las flores ha aumentado a largo plazo, ", Dijo Pau." Encontramos que el dióxido de carbono atmosférico claramente parece haber tenido el mayor efecto en el aumento de flores ".

Las plantas convierten el dióxido de carbono atmosférico en energía en forma de azúcares, que pueden utilizar para alimentar cualquier número de procesos vitales. A medida que se libera más dióxido de carbono a la atmósfera, las plantas tienen la oportunidad de producir una gran cantidad de nueva energía.

Lo dramático El aumento a largo plazo de la floración indica que los bosques de la isla de Barro Colorado están asignando esas crecientes reservas de energía hacia una mayor actividad reproductiva.

Sin embargo, mientras que algunas especies han seguido mostrando tasas elevadas de actividad floral en respuesta a concentraciones más altas de dióxido de carbono, otros, como ciertos árboles de dosel y lianas, han mostrado una floración más estabilizada en los últimos años.

"Las especies tropicales generalmente pueden ser más sensibles de lo que esperábamos, pero no todas las especies responden igual, "Dijo Pau." Para algunas especies, las respuestas al aumento del dióxido de carbono parecen haber tocado techo. Estos son los tipos de tendencias que solo podemos identificar con registros a largo plazo como el que usamos en nuestra investigación ".

Pero a medida que las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera siguen aumentando, y a medida que el clima global cambia en consecuencia, los bosques tropicales temperamentales pueden seguir experimentando cambios ecológicos nuevos y sorprendentes.

"Estas especies tropicales han evolucionado en regiones cálidas, por lo que puede haber una expectativa de que el cambio climático no los afectará, ", Dijo Pau." Pero lo que hemos demostrado es que, de hecho, son extremadamente sensibles incluso a pequeños cambios en su clima ".