Cuanto mejor aislado esté un edificio, menos calor se pierde en invierno y menos energía se necesita para lograr una temperatura agradable en la habitación. La Oficina Federal Suiza de Energía (SFOE) plantea periódicamente los requisitos para el aislamiento de edificios.

Tradicionalmente, Se agregan capas aislantes a las paredes terminadas. Cada vez más, sin embargo, se están utilizando ladrillos autoaislantes, lo que ahorra tanto pasos de trabajo como dinero, y abriendo nuevas posibilidades arquitectónicas. Los ladrillos aislantes ofrecen un compromiso viable entre propiedades mecánicas y térmicas y también son adecuados para edificios de varios pisos. Ya están disponibles comercialmente en numerosos modelos:algunos tienen múltiples cámaras llenas de aire, otros tienen cavidades más grandes llenas de materiales aislantes como perlita, lana mineral o poliestireno. Sus valores de conductividad térmica difieren según la estructura y el material de relleno. Para alcanzar los valores de aislamiento de paredes con capas aislantes separadas, los ladrillos aislantes suelen ser considerablemente más gruesos que los ladrillos normales.

Los aerogeles son un material aislante relativamente nuevo en el sector de la construcción. La base del material son en su mayoría silicatos, pero en volumen, consta de más del 90 por ciento de poros llenos de aire con tamaños en el rango nano. Esto minimiza la transferencia de energía a través del movimiento de las moléculas de aire; en otras palabras, Los aerogeles son materiales aislantes de gran eficacia. Además de sus propiedades térmicas, los aerogeles son permeables al vapor y casi no absorben humedad. Además son reciclables, no tóxico y no combustible. Esto los convierte en un material de aislamiento térmico casi ideal para edificios.

Los investigadores de Empa ahora han reemplazado la perlita en ladrillos aislantes con aerogel:un sólido altamente poroso con propiedades de aislamiento térmico muy altas que puede soportar temperaturas de hasta 300 ° C. Los investigadores lo han utilizado anteriormente para desarrollar un yeso aislante de alto rendimiento, cuales, entre otras cosas, permite que los edificios históricos se renueven enérgicamente sin afectar su apariencia.

Junto con sus colegas, El investigador de Empa, Jannis Wernery, del departamento de investigación "Materiales y componentes energéticos para la construcción", ha desarrollado una mezcla pastosa de partículas de aerogel que se utilizará como material de relleno para el ladrillo. "El material se puede rellenar fácilmente en las cavidades y luego se une con la arcilla de los ladrillos, ", dice Wernery." El aerogel permanece en los ladrillos; puede trabajar con ellos como de costumbre ". nació el Aerobrick.

Una comparación en un dispositivo de medición especial para la conductividad térmica a una temperatura promedio de 10 ° C muestra que los ladrillos rellenos de perlita con la misma estructura y espesor aíslan en aproximadamente un tercio menos que el aerobrick. En otras palabras, para alcanzar los valores de aislamiento requeridos, una pared de ladrillos de perlita debe ser aproximadamente un 35 por ciento más gruesa que una pared de ladrillos aerodinámicos.

Aún más impresionante es la comparación con los ladrillos ordinarios hechos de ladrillos no aislantes:estos conducen el calor hasta ocho veces mejor. Por tanto, una pared convencional tendría que tener casi dos metros de profundidad para aislar, así como una pared de aeroladrillos de tan solo 20 centímetros de profundidad. Con una conductividad térmica medida de solo 59 milivatios por metro cuadrado y una diferencia de temperatura Kelvin, el Aerobrick es actualmente el mejor ladrillo aislante del mundo.

Los aerobricks no estarán disponibles comercialmente en un futuro próximo; el material de relleno sigue siendo demasiado caro en la actualidad. Wernery calcula que al precio de mercado actual del aerogel, un solo metro cuadrado de pared de ladrillos generaría costos adicionales de alrededor de 500 francos. Sin embargo, los expertos asumen que los costos del aerogel caerán enormemente en el corto o mediano plazo, entonces nada se interpondrá en el camino del uso del nuevo ladrillo aislante.