Las preocupaciones sobre la huella de carbono de los viajes aéreos se han disparado en todo el mundo con el "vuelo avergonzado", el último campo de batalla cultural creado por la escalada de la crisis climática.

Bajo presión pública, la industria de la aviación internacional está preparada para inyectar cientos de millones y eventualmente miles de millones de dólares en proyectos ambientales bajo un acuerdo de las Naciones Unidas para contrarrestar la creciente cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que se esperan de los viajes en avión en las próximas décadas.

Emergiendo como uno de los principales destinatarios de estos dólares corporativos son los gobiernos de América del Sur, África y el sudeste asiático. A cambio de pagos anuales, Se requeriría que los países o gobiernos locales documenten una reducción dramática en la destrucción de sus bosques tropicales, desde las selvas del Congo y Tailandia hasta el Amazonas.

Sin embargo, Los programas de compensación de carbono destinados a preservar los bosques en los países en desarrollo tienen un historial de desplazar a grupos indígenas y esfuerzos de financiamiento que habrían sucedido independientemente de los pagos.

Los principales reguladores de la calidad del aire de California están debatiendo si el estado debería incluir su nombre en un plan anticipado internacionalmente para diseñar tales programas de compensación.

El Estándar de Bosques Tropicales, que la Junta de Recursos del Aire de California considerará el 19 de septiembre, ha atraído a críticos y vehementes partidarios.

"Ahora nos estamos aventurando en un área, incluso teniendo esta discusión, que está mucho más allá de las áreas normales de operación de CARB, "La presidenta de la junta aérea, Mary Nichols, dijo durante un contencioso, reunión de la junta de una hora de duración en noviembre para discutir el estándar forestal, "y, Creo, contamos con personal legal, técnico y experto que ha trabajado con nosotros en cada paso del camino, pero claramente existe el peligro de que se utilice mal el nombre de California, abusado ".

Sin embargo, Nichols, que no respondió a las solicitudes de entrevistas para esta historia, continuó diciendo durante la audiencia pública el otoño pasado que también se sentía obligada a ayudar a preservar la Amazonía y otros ecosistemas.

"Los bosques tropicales están desapareciendo, ", dijo." Ya sea que estén desapareciendo debido a influencias extranjeras o la codicia local o los criminales o muchas otras cosas, están siendo destruidos ".

La industria de las aerolíneas no es ajena al uso de compensaciones de carbono, con la popularidad de tales programas que fluye y refluye a lo largo de la última década. En muchos casos, aerolíneas como United, Delta y JetBlue han alentado a los pasajeros a comprar compensaciones por su cuenta.

El Aeropuerto Internacional de San Diego inició una campaña de compensación en 2015 denominada "Programa Buen Viajero". Ahora gestionado por la empresa privada, Instituto de las Montañas Rocosas, el programa sirve a una docena de aeropuertos en todo el país y el año pasado cobró pagos de los viajeros en San Diego para representar más de 363 millones de millas.

"Viajar es una parte importante de la economía global y la vida global, "dijo Robert Gleason, presidente y director ejecutivo de Evans Hotels, a quien se le atribuye haber encabezado el programa de compensación mientras se desempeñaba en la junta de la Autoridad del Aeropuerto Regional del Condado de San Diego. "Tener la disponibilidad y la facilidad de comprar un crédito de compensación me hace sentir mejor".

Los créditos de compensación de carbono generalmente se compran por aproximadamente $ 10 la tonelada de gas de efecto invernadero, pero puede variar en precio desde $ 0.50 por tonelada hasta $ 50, dependiendo de numerosos factores.

A pesar de tales programas, Han comenzado a extenderse las preguntas sobre si es socialmente aceptable volar, y en qué medida, con la emisión en los titulares de los últimos meses.

Más destacado, La adolescente sueca y activista climática Greta Thunberg cruzó el Océano Atlántico en un velero con energía solar para hablar en la Cumbre de Acción Climática de la ONU en Nueva York programada para finales de este mes.

El viaje de Thunberg envió un mensaje inconfundible a los líderes mundiales que planean viajar a la cumbre climática en aviones comerciales o privados:"flygskam, "como se ha denominado en Suecia, que se traduce aproximadamente en vergüenza de vuelo.

Henrik Holohei, director general de movilidad y transporte de la Comisión Europea, advirtió en una reunión del International Aviation Club en Washington este verano que el movimiento flygskam se estaba arraigando en la cultura europea dominante y probablemente llegaría a América del Norte.

"El sentimiento de Europa y las expectativas sociales en esto están hoy por delante de otras regiones, pero créeme, " él dijo, "Es sólo cuestión de tiempo antes de que esta ola se extienda al resto del mundo".

Las celebridades e incluso la realeza se ven obligadas a defender sus hábitos de vuelo. El duque y la duquesa de Sussex, Príncipe Harry y Meghan Markle, que han expresado públicamente preocupaciones ambientales, fueron criticados recientemente en las redes sociales por su uso frecuente de aviones privados. Elton John, que reservó un vuelo para que la pareja de vacaciones con él en el sur de Francia este verano, se sintió obligado a anunciar en Twitter que había pagado un fondo de carbono para compensar las emisiones de calentamiento climático del vuelo.

Mientras algunos, como Thunberg, tener el lujo y el tiempo para navegar a través del océano, muchos profesionales confían en los viajes aéreos regulares para mantenerse competitivos, incluidos los más dedicados a detener el cambio climático. Muchos creen que el rechazo generalizado de los viajes aéreos es poco probable porque está muy entretejido en la vida moderna.

De hecho, Se prevé que los vuelos se multipliquen varias veces en las próximas décadas a medida que más personas de los países en desarrollo se unan a las filas de la clase media.

Entonces, ¿qué tan malo es volar realmente? Depende de los alojamientos.

De ida y vuelta, El vuelo de primera clase entre San Diego y Nueva York genera aproximadamente la misma cantidad de gases de efecto invernadero por persona que un californiano típico que conduce un automóvil de bajo consumo de combustible moderado en todo un año, alrededor de 4 toneladas métricas.

El estadounidense promedio tiene una huella de carbono anual de 16 toneladas métricas, según el proyecto Our World in Data de la Universidad de Oxford. Muchos países de América del Sur y África, en comparación, tienen tasas de emisión de menos de 3 toneladas por persona, algunos solo una fracción de tonelada.

Sin embargo, mientras que los viajes en avión pueden acumular una asombrosa cantidad de emisiones en solo unas horas, volar puede consumir menos carbono que conducir un automóvil o camión a gasolina.

Volar en clase turista, por ejemplo, tiene una menor huella de carbono que conducir solo y un impacto similar al de compartir el automóvil con otra persona.

"La industria de las aerolíneas de EE. UU. Es un motor económico ecológico, "dijo Carter Yang, portavoz del grupo comercial Airlines for America. "Generamos más de 10 millones de empleos en EE. UU. Y $ 1.5 billones en actividad económica anual en EE. UU., mientras contribuye sólo con el 2% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la nación ".

La pregunta para muchos se ha convertido en si, y en que medida ese viaje de larga distancia es necesario en absoluto. El debate no solo toca los impactos ambientales directos de los viajes aéreos, sino también cuestiones complicadas sobre privilegios y clases.

Ningún país ha producido más contaminación climática desde el inicio de la Revolución Industrial que Estados Unidos. mientras que se espera que los impactos más devastadores del calentamiento golpeen primero y con más fuerza a los menos culpables, en particular los agricultores de subsistencia en la India, África y China.

Si bien muchos de los principales activistas del cambio climático del planeta continúan subiéndose a los aviones con frecuencia para promocionar sus libros, dar charlas y organizar eventos, algunos están empezando a lidiar con la ironía de la situación.

Muchos activistas prominentes han argumentado a lo largo de los años que el énfasis en el comportamiento personal alivia la carga de los líderes electos y los actores del poder corporativo.

Sin embargo, en la era de las redes sociales, más de estas figuras públicas están cada vez más preocupadas por cómo se ven sus acciones y, quizás más importante, emulado.

Bill McKibben, autor y cofundador del grupo medioambiental 350.org, dijo al Union-Tribune que cada vez más se salta los eventos que requieren viajes en avión. A menudo elige realizar una teleconferencia mediante Skype o Zoom.

"Doy cientos de charlas al año a través de video, ", dijo en un correo electrónico." No es tan bueno como estar allí en persona, pero funciona bastante bien y probablemente comunica la urgencia de la situación tanto como lo que yo diga ".

La industria mundial de las aerolíneas está ahora preparada para comprar más de 2000 millones de créditos de compensación de carbono durante los próximos 15 años. bajo un acuerdo de la ONU para abordar las emisiones de los vuelos internacionales.

Eso significa que cientos de millones de dólares al año podrían inundar los estados de Brasil para ayudar a proteger el Amazonas. así como muchas otras naciones con grandes ecosistemas secuestradores de carbono.

La industria de las aerolíneas compraría las compensaciones como parte de un acuerdo de 2016 con la Organización de Aviación Civil Internacional de la ONU. OACI. El acuerdo limita las emisiones a los niveles de 2020 para abordar la triplicación anticipada del consumo de combustible de los vuelos internacionales durante las próximas dos décadas.

Dependiendo del precio de las compensaciones de carbono, la industria podría tener que pagar entre $ 1.5 mil millones y $ 6.2 mil millones en 2025, según un análisis de la OACI. Los gobiernos nacionales serán responsables de garantizar que las compañías aéreas bajo su jurisdicción cumplan con el pacto.

Las implicaciones para los bosques tropicales son significativas, especialmente porque otras industrias, incluso en el sector del petróleo y el gas, también han comenzado a considerar seriamente las inversiones en compensaciones, dijo Frances Seymour, distinguido miembro del Instituto de Recursos Mundiales y autor de "¿Por qué los bosques? ¿Por qué ahora? La ciencia, Economía y política de los bosques tropicales y el cambio climático ".

"Dudo en predecir el futuro porque ciertamente he estado decepcionado antes, " ella dijo, "pero yo diría que hay más charlas sobre esta posibilidad que en los últimos 10 años".

Los pagos son quizás lo único que se interpone en el camino de la continua destrucción de las selvas tropicales en todo el mundo. Añadió Seymour.

"En lugares que conozco bien, incluida Indonesia, los incentivos para la deforestación si eres gobernador o jefe de distrito son bastante altos, ", dijo." Tiene la oportunidad de invitar a la inversión a su distrito. Si eres corrupto, puedes ganar mucho dinero con la licencia ".

Aproximadamente el 5% de las selvas tropicales primarias del planeta se han talado durante las últimas dos décadas, con Brasil, Indonesia y la República Democrática del Congo a la cabeza, según un análisis del World Resources Institute y Global Forest Watch. Casi 8,9 millones de acres, un área aproximadamente tres veces el tamaño del condado de Los Ángeles, fue aniquilado solo el año pasado.

Bosques, especialmente los bosques maduros, secuestran cantidades masivas de carbono. Si bien los expertos no están de acuerdo sobre las cantidades exactas de gases de efecto invernadero que la plantación de nuevos árboles mantendría fuera de la atmósfera, Existe un consenso científico de que la continuación de las tasas actuales de deforestación acelerará el calentamiento planetario.

Para la industria de las aerolíneas, el costo adicional de comprar compensaciones representaría un ajuste relativamente pequeño en comparación con las fluctuaciones históricas en el precio del combustible para aviones.

La industria de las aerolíneas de EE. UU. por ejemplo, disfrutó de ganancias de casi $ 20 mil millones en 2016, frente a los $ 3 mil millones en 2012, gracias en gran parte al combustible barato del fracking.

Las compañías aéreas podrían hacer más para controlar sus emisiones mejorando el ahorro de combustible antes de comenzar a comprar compensaciones. dijo Daniel Rutherford, director de programa de marina y aviación del Consejo Internacional de Transporte Limpio.

"La idea de que van a levantar las manos y decir:No podemos hacer nada al respecto. Lo vamos a compensar 'es fundamentalmente el enfoque incorrecto, " él dijo.

Las aerolíneas menos eficientes de EE. UU. Consumieron aproximadamente un 26% más de combustible por pasajero y milla que las aerolíneas más eficientes. según un informe de ICCT de 2019 del que Rutherford fue coautor.

"Lo que estamos viendo en estos días es que cada vez más marcos de aire viejos obtienen un nuevo motor y se venden como un producto nuevo, "La investigación muestra que la eficiencia de combustible de las aeronaves podría estar mejorando dos veces más rápido que ahora si la industria estuviera implementando todas las tecnologías emergentes".

El portavoz de Airlines for America, Yang, rechazó la idea de que la industria toma atajos, diciendo que las aerolíneas estadounidenses aumentaron la eficiencia general del combustible en un 130% entre 1978 y 2018, evitando casi 5 mil millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero.

"Eso no es un récord medioambiental del que nuestras aerolíneas o nuestros pasajeros se avergüencen, ", Dijo Yang." Es un récord de sostenibilidad del que estar orgulloso ".

California ayudó a lanzar el mercado de compensaciones de carbono en América del Norte hace más de una década.

Ahora, los altos funcionarios de la Junta de Recursos del Aire del estado están considerando dar un impulso similar al naciente mercado internacional de compensaciones destinadas a frenar la destrucción de los bosques tropicales.

"Es necesario que la gente alimente a sus familias, y actualmente la señal económica para mucha gente es usar esa tierra para algo más que bosques, "dijo Jason Gray, jefe de la rama de evaluación del programa de cambio climático de la junta aérea. "Esto tiene la intención de ayudar a cambiar el cambio de valoración".

La propuesta ha resultado controvertida.

Uno a un lado jefes de gobierno en países en desarrollo y poderosas organizaciones sin fines de lucro, como el Fondo de Defensa Ambiental, han respondido con entusiasmo a la idea de repartir masivas aportaciones de efectivo para ralentizar la tala agresiva de los bosques para la agricultura y otros usos. En el otro, organizaciones sin fines de lucro que representan tribus nativas y grupos verdes, como el Centro para la Diversidad Biológica, han planteado serias dudas sobre si los beneficios superarán los riesgos.

Todavía, Ambas partes coinciden en que el sistema de contabilidad de emisiones de tonelada por tonelada de California para los bosques tropicales es uno de los más rigurosos del mundo hasta la fecha. También están de acuerdo en que un sello oficial de aprobación por parte del estado daría a los programas de compensación resultantes una reputación de legitimidad, merecida o no.

El enfoque de la agencia para administrar compensaciones ha ganado reconocimiento internacional a lo largo de los años, distinguiéndose del muy difamado programa de acreditación que surgió en la cumbre de Kioto de 1997.

El desafío de los programas de compensación siempre ha sido medir su efectividad.

Aquellos que trabajaban bajo el sistema de la ONU intentaron asegurarse de que los proyectos solo fueran viables con el efectivo de las compensaciones, un enfoque que resultó plagado de problemas.

California evitó el uso de una prueba financiera de este tipo. Bastante, el estado creó fórmulas para determinar las emisiones promedio para una industria específica y luego acreditó los esfuerzos que reducen las emisiones por debajo de ese punto de referencia.

Una empresa maderera, por ejemplo, puede calificar para vender compensaciones de carbono siempre que tenga más carbono en sus bosques que el promedio regional.

Si bien este enfoque limita las oportunidades de jugar con el sistema, también evita la difícil cuestión de si la compra de una compensación realmente está impulsando una reducción de los gases de efecto invernadero, o simplemente recompensa a quienes tienen prácticas más ecológicas que el promedio.

Como reveló una investigación de Union-Tribune de octubre de 2018, El esquema de compensación de California ha permitido con frecuencia a las empresas vender créditos para proyectos que casi con certeza habrían emprendido independientemente de las inyecciones de efectivo.

La metodología propuesta por el estado para acreditar reducciones en la deforestación tropical utiliza este enfoque de referencia, recompensar a los gobiernos por reducir las tasas de destrucción por debajo del promedio de diez años.

Muchas personas preocupadas por la Amazonía y otros bosques apoyan el enfoque, incluida la famosa antropóloga Jane Goodall. Ella envió una carta a la junta aérea antes de la audiencia pública de noviembre que decía en parte:

"Mucha gente en todo el mundo está observando los esfuerzos de California y realmente creo que si el Estado aprobara el Estándar de Bosques Tropicales, esto enviaría un mensaje muy importante a las economías avanzadas de todo el mundo sobre la enorme importancia de la solución de bosque tropical".

El principal temor entre los críticos es que una jurisdicción pueda recaudar dinero durante años con el compromiso de proteger grandes extensiones de selva tropical. sólo para borrar todas las ganancias con un cambio en la administración política.

Muchos activistas señalan la reciente elección del presidente brasileño Jair Bolsonaro como evidencia de la rapidez con la que pueden cambiar los vientos políticos. El ex oficial militar fue elegido para el cargo con la promesa de abrir la Amazonía al desarrollo de plantas hidroeléctricas y otras industrias que impulsan la deforestación.

"Existe un grave riesgo de que estos créditos no tengan valor ambiental a lo largo del tiempo con cambios en el gobierno y cambios en los precios de las materias primas y los incendios". "dijo Barbara Haya, investigador de la Universidad de California, Berkeley y uno de los principales expertos independientes del estado en compensaciones de carbono.

"Hay cambios que deben ocurrir en la industria de las aerolíneas, ", agregó." Hay formas de mejorarlo, pero es más barato comprar créditos. Tenemos que preguntar '¿Vale la pena?'"

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