A través de su actividad de pastoreo, los erizos de mar excavan la roca y forman los pozos que ocupan. Esta actividad puede causar una bioerosión significativa de los arrecifes templados, según un estudio publicado el 21 de febrero, 2018 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Michael Russell de la Universidad de Villanova, NOSOTROS., y colegas.

Los erizos de mar viven en altas densidades en arrecifes templados rocosos, y a menudo están tan cómodamente enclavados en cavidades que los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo si ellos mismos excavan estos pozos. Sin embargo, No hubo datos experimentales para apoyar esta hipótesis o para evaluar sus consecuencias ambientales. Los autores del presente estudio investigaron esta cuestión mediante el seguimiento de los erizos de mar púrpura, Strongylocentrotus purpuratus, en superficies rocosas aplanadas en el laboratorio. Utilizaron arenisca de grano fino y medio, rocas de lutita y granito de tres sitios de arrecifes de California ocupados naturalmente por erizos de mar, donde los investigadores también realizaron mediciones de campo.

Los investigadores encontraron que los erizos de mar de hecho esculpían visiblemente la roca, removiendo material de todas las superficies rocosas durante el experimento de laboratorio. Las tasas de excavación variaron mucho según el tipo de roca en el laboratorio:mientras que cada erizo excavó alrededor de 32 g de arenisca de grano medio durante un año, lo que significa que un pozo de tamaño medio se puede esculpir en menos de cinco años, la excavación de granito fue 37 veces más lenta, tan arduo que se necesitaría más de un siglo para formar un pozo. Las mediciones de campo reflejaron esta diferencia, con fosas de granito menos profundas, y los erizos de mar más lisonjeros, que sus homólogos de piedra arenisca.

Los autores combinaron las tasas de laboratorio con mediciones de densidad de erizos, estimando que en arrecifes de arenisca de grano medio, los erizos pueden producir casi 200 toneladas de sedimento por hectárea por año. Sin embargo, Las tasas de excavación en el campo pueden diferir significativamente de las tasas de laboratorio. Sin embargo, los autores señalan que la bioerosión mediada por erizos es un factor potencialmente importante en la erosión costera de los arrecifes templados, y merece una mayor investigación.

"Lo que nos sorprendió fue la tasa de bioerosión, particularmente en arenisca, "dice Russel." En el curso de la alimentación, los erizos de mar raspan la superficie de la roca con su autoafilado, regeneración de dientes, que actúan como 'picos de roca' y este proceso da como resultado la excavación de pozos ".