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La mayor parte de la investigación se centró en peligros como inundaciones, derrumbes, o incendios forestales describe solo un peligro a la vez, pero el último informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático establece que el cambio climático antropogénico está aumentando la probabilidad de peligros compuestos, eventos en los que más de un peligro interactúa con consecuencias multiplicativamente destructivas. Un estudio reciente ha encontrado que las tendencias actuales de urbanización en el Himalaya están exponiendo a más y más personas a los riesgos de los peligros compuestos cada vez más destructivos.
En un artículo publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , un equipo global de investigadores dirigido por Jack Rusk, un estudiante de Maestría en Gestión Ambiental en la Escuela de Medio Ambiente de Yale, encontró que solo una pequeña proporción de la región del Himalaya es susceptible a amenazas agravantes de peligros múltiples, sin embargo, casi la mitad de la población de la región se concentra en esa zona de alto riesgo.
El papel, titulado "Evaluación de la exposición y la susceptibilidad a múltiples peligros del Hindu Kush Himalaya, "muestra que los patrones actuales de urbanización están poniendo a las personas en peligro, mientras que los paisajes menos peligrosos siguen estando más escasamente poblados". Nuestra conciencia aleccionadora es que los procesos de urbanización están concentrando los asentamientos humanos en estas áreas relativamente más pequeñas pero altamente peligrosas, "dice Karen C. Seto, Frederick C. Hixon, profesor de Geografía y Ciencias de la Urbanización en la Escuela de Medio Ambiente de Yale y coautor del estudio. En los valles de altura media de la región del Hindu Kush, las mismas condiciones que corresponden a amenazas múltiples son también sitios importantes de crecimiento urbano.
Los peligros agravantes en el Himalaya adoptan muchas formas. Por ejemplo, el cambio climático está provocando incendios forestales más frecuentes e intensos, que contribuyen a deslizamientos de tierra desestabilizando taludes. Esos deslizamientos de tierra pueden contener la hinchazón de las vías fluviales debido al aumento de las precipitaciones y el derretimiento de los glaciares, provocando inundaciones catastróficas cuando se rompe la presa. Y terremotos de gran magnitud, como el terremoto de Gorkha de 2015 en Nepal, pueden desencadenar al mismo tiempo deslizamientos de tierra e inundaciones. La realidad de la combinación de peligros múltiples sugiere que las conexiones entre peligros pueden tener el mismo impacto que cualquier peligro individual por sí solo.
"A menudo se dice que el Himalaya es un entorno de alto riesgo, "dice Rusk." Pero la dificultad de trabajar en un área tan grande significaba que los patrones de riesgo no se entendían previamente. Al contrario de los estudios que describen a toda la región como altamente peligrosa, nuestro estudio muestra que las áreas de mayor riesgo son relativamente pequeñas ".
Comprender estos patrones de riesgo no habría sido posible sin un enfoque de macrodatos que conectara las observaciones sobre el terreno de las inundaciones, incendios forestales y deslizamientos de tierra con datos satelitales recopilados desde lo alto de la atmósfera. Relativamente pocos incidentes de peligro están documentados en el Himalaya, por lo que el equipo utilizó técnicas de aprendizaje automático para inferir patrones en la distribución de peligros a partir de información histórica sobre peligros y condiciones ambientales descritas por datos satelitales. Para las inundaciones, derrumbes, e incendios forestales, Se probaron diez condiciones ambientales. Los resultados mostraron que el riesgo de peligros múltiples a menudo se concentraba en valles de elevación media relativamente más calientes con suelos húmedos. Según estimaciones de población de 2019, Este estudio muestra que más de 36 millones de personas (49% de la población de la región) viven en áreas altamente susceptibles a múltiples amenazas.
Los patrones de migración y movilidad que dan forma a la urbanización en la región están motivados por factores distintos al riesgo de amenazas, la coautora del estudio Sara Shneiderman, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas y Asuntos Globales / Instituto de Investigación Asiática y del Departamento de Antropología de la Universidad de Columbia Británica, dice.
"La urbanización en el Himalaya es impulsada por procesos sociales a medida que la gente busca educativo, y oportunidades políticas, ", dice Shneiderman." A medida que la gente se desplaza por la región en busca de medios de vida sostenibles, tienden a asentarse en áreas con riesgo de agravar los peligros ".
Para reducir los trágicos riesgos asociados con la combinación de peligros múltiples, Los enfoques para la reducción del riesgo deben seguir evolucionando. El equipo interdisciplinario de autores equilibró un enfoque de modelado cuantitativo con los conocimientos de los científicos sociales que viven o han trabajado extensamente en la región.
Coautor Mark Turin, profesor asociado en el Instituto de Estudios Críticos Indígenas y el Departamento de Antropología de la Universidad de Columbia Británica y exdirector de la Iniciativa Yale Himalaya, señala el enfoque excepcionalmente amplio e interdisciplinario adoptado por Rusk y el equipo de investigación.
"Este estudio reúne enfoques transfronterizos, que persiguen problemas a medida que se mueven a través de las fronteras políticas, con metodologías transdisciplinarias innovadoras. Veo mucho potencial en la integración granular, conocimiento etnográfico específico del sitio con herramientas de aprendizaje automático y computacional a mayor escala al servicio de preguntas de investigación complejas como las que se abordan en este documento ".
Partiendo de esta experiencia, el documento enfatiza que la reducción efectiva del riesgo de desastres debe abarcar desde escalas muy grandes hasta muy pequeñas. En la escala más pequeña, Las estrategias de reducción de riesgos deben considerar el conocimiento de los residentes individuales. "Residentes en entornos multirriesgos, "dice el periódico, "tener un conocimiento detallado de los procesos de peligros múltiples, y su conocimiento debe ser fundamental para los esfuerzos de planificación de la mitigación ".
A mayor escala, Amina Maharjan, Especialista principal (Medios de subsistencia y migración) en el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) en Nepal, subraya la necesidad de este estudio transfronterizo para motivar la colaboración transfronteriza para la reducción del riesgo de desastres:"A menudo, en esta región, los desastres cruzan fronteras administrativas e internacionales, por lo que la mitigación de desastres y la reducción de riesgos requieren un enfoque transfronterizo:salvar vidas y medios de subsistencia es una preocupación humanitaria por la que los países de la región deben colaborar sin demora ".