En la construcción de ciudades, hemos creado algunos de los hábitats más duros de la Tierra y luego hemos elegido vivir en ellos.

Las temperaturas en las ciudades suelen ser 2-3 C más cálidas que las del paisaje circundante. Los niveles de contaminación y el ruido pueden alcanzar niveles vistos en pocos lugares de la Tierra. Demasiado drenaje deja los suelos secos por el calor, pero las superficies selladas de caminos y aceras provocan inundaciones cuando llueve.

Debido a que las ciudades albergan ahora a más del 80 por ciento de los canadienses, su impacto sobre el medio ambiente se extiende mucho más allá de los límites de la ciudad. Las ciudades ahora están impulsando cambios ambientales a gran escala, como niveles elevados de contaminación, cambio climático y pérdida de hábitat.

Necesitamos encontrar soluciones para crear ciudades más sostenibles y funcionales. Parte de la respuesta puede estar en su jardín.

Las plantas permiten que la ciudad sude

El campo de la ecología urbana es relativamente nuevo, pero durante las últimas tres décadas ha arrojado luz sobre cómo la infraestructura verde (árboles y otras plantas de espacios verdes) jardines y humedales:pueden ofrecer soluciones a los problemas que enfrenta el desarrollo urbano.

Los pocos estudios ecológicos realizados en las ciudades antes de 1990 se basaron en espacios verdes aislados. En la década de 1990, hubo un cambio de estudiar ecología en ciudades hacia el estudio de la ecología de ciudades donde toda la ciudad era vista como un coherente, ecosistema en funcionamiento, lo que llevó al campo interdisciplinario de la ecología urbana.

La ecología urbana nos ayuda a comprender cómo y por qué la infraestructura verde proporciona servicios ecosistémicos (los beneficios específicos proporcionados por los componentes del ecosistema) que mejoran la habitabilidad y sostenibilidad de las áreas urbanas.

Por ejemplo, la vegetación baja la temperatura de la ciudad de 1 C a 9 C. Esto no es sólo una cuestión de proporcionar sombra, la transpiración de la superficie de las hojas permite que la ciudad sude. Las hojas también ralentizan las gotas de lluvia, y las raíces permiten que la lluvia se filtre en el suelo, Reducir la escorrentía superficial. Más lejos, el follaje atrapa la contaminación por partículas y reduce el ruido.

La importancia de las soluciones a base de plantas

La importancia de esto se puede ver en ciudades de los Estados Unidos, donde se ha estudiado bien el vínculo entre la demografía y la planificación urbana. Décadas de desarrollo limitado de espacios verdes en vecindarios dominados por personas de color han dejado estas áreas más cálidas y menos habitables que las adyacentes, barrios más blancos. Las diferencias en la cobertura vegetal se han convertido en un factor determinante de las discrepancias socioeconómicas y raciales en el bienestar.

La adición y el mantenimiento de infraestructura verde es ahora fundamental para la planificación urbana en la mayoría de las ciudades. Esto incluye plantar árboles y arbustos, naturalizar parques, restaurar humedales y promover otras formas de infraestructura verde como techos verdes. Algunas ciudades, incluyendo Edmonton, han puesto en marcha programas para las cabras para controlar las malas hierbas nocivas.

Un factor de complicación es que gran parte del espacio verde urbano se encuentra en jardines de propiedad privada. Dependiendo de la ciudad los jardines pueden representar entre el 16 y el 40 por ciento de la cobertura total del suelo urbano, y entre el 35 y el 86 por ciento del espacio verde total. Los gobiernos tienen poca influencia sobre estas áreas, dejando que las personas individuales tomen las decisiones correctas.

Cómo cultivar un huerto para tu comunidad

Las mejores decisiones sobre cómo cultivar un huerto para obtener servicios de los ecosistemas y un hábitat saludable dependen de lo que esté tratando de lograr, pero algunos enfoques trascienden la mayoría de los objetivos.

Las superficies selladas como el hormigón o el asfalto son la pesadilla del desarrollo urbano. Aumentan la retención de calor y la escorrentía superficial, y son inhóspitos para casi todos los organismos, contribuyendo a la baja biodiversidad observada en algunas áreas urbanas.

Romper las superficies selladas y plantar vegetación mejora la biodiversidad, mitigación y enfriamiento de inundaciones. La medida en que la vegetación modifica el microclima varía con la composición de la planta y las características estructurales.

Un estudio reciente comparó diferentes tipos de infraestructura verde de baja altura, como céspedes, prados y matorrales bajos en Montreal. Temperaturas superficiales, medido mediante imágenes térmicas infrarrojas, fueron mayores en las parcelas con menor volumen de plantas. Céspedes, por ejemplo, eran más cálidos que los prados de flores o los matorrales.

Artrópodos, como escarabajos, arañas y ciempiés, así como mariposas, las abejas y otros insectos importantes para la polinización — fueron más abundantes y diversos en áreas con más variedades de plantas. Los prados de flores tenían aproximadamente un 50 por ciento más de riqueza de artrópodos que los céspedes.

El césped de tu vecino podría ser más verde pero es probable que sus arbustos crecidos proporcionen un mejor hábitat para los artrópodos y otros animales, y servicios de los ecosistemas como la reducción del calor y la infiltración de agua.

Los espacios verdes urbanos pueden ser un refugio

El valor de los jardines como refugios de la biodiversidad se relaciona con un concepto llamado diversidad funcional. Esta es una medida de cuántos grupos funcionales diferentes están presentes en un hábitat. Un grupo funcional es un conjunto de organismos que comparten características clave como la elección de alimentos, estrategias y comportamientos reproductivos.

Con vegetación, una alta diversidad funcional implica que hay una variedad de diferentes tipos de plantas presentes:pastos, otras herbáceas anuales y perennes, arbustos árboles de hoja ancha y árboles coníferos.

Los jardines con una alta diversidad funcional se destacan en la mayoría de los servicios de los ecosistemas. El dosel de múltiples capas y los sistemas de raíces son más efectivos para promover la infiltración de agua en el suelo. Las raíces más profundas permiten la transpiración durante los días más calurosos. Y una mayor diversidad funcional de plantas tiende a resultar en una mayor variedad de animales viviendo en el jardín.

Debido a esto, Los jardines adecuadamente gestionados pueden reemplazar el hábitat perdido debido al desarrollo urbano. haciendo que los espacios verdes urbanos sean cada vez más importantes como refugios para la biodiversidad nativa. Plantar funcionalmente diferente y, idealmente, Las especies nativas que extienden el período de floración y fructificación a lo largo de la temporada de crecimiento proporcionan un hábitat excelente para los insectos polinizadores. pájaros y otros animales. La biodiversidad de los jardines gestionados para la mejora del hábitat puede igualar la de las áreas naturales.

Si tienes un jardín, eres dueño de una parte de la solución para crear ciudades habitables y sostenibles. Depende de usted elegir qué hacer con él. Las elecciones que haga afectarán el ecosistema urbano del que forma parte, determinar cómo funciona su ciudad y cómo interactúa con el entorno semiurbano, zonas rurales y salvajes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.